Словесное искусство существует в двух формах: в устной это, когда произведение передается от певца (или рассказчика) к певцу, не фиксируясь на письме, и в письменной, генетически более поздней, но только генетически

классом, выделяется именно по этим признакам: все произведения входят в состав временных, пространственных (пластических) или пространственно-временных искусств.
Класс временных искусств объединяет произведения, которые раскрывают свое содержание во времени: музыкальные произведения исполняются определенное время, и для того чтобы их понять и почувствовать, необходимо выслушать; для знакомства с произведениями художественной литературы их нужно прочитать самим или выслушать чье-либо чтение, и это требует определенного времени и т.д. Класс пространственных (пластических) искусств объединяет произведения, которые раскрывают свое содержание в пространстве, время общения с ними никак не определено: это может быть мимолетный взгляд или многочасовое разглядывание картин, скульптур или архитектурных памятников. Класс пространственно-временных искусств объединяет произведения, которые раскрывают свое содержание во времени и пространстве: танец, представляющий собой продуманную череду пластических поз и движений, длится определенное время. Учитывая то, что художественные образы могут обладать предметно-изобразительной конкретностью или не обладать ею, искусствоведение одновременно выделяет и второй ряд классов искусства: класс изобразительных искусств, воспроизводящих мир в привычных конкретных художественных формах (живопись, литература, театр и т.д.); класс выразительных искусств, передающих переживания с помощью художественных образов, лишенных предметной конкретности (музыка), и класс изобразительно-выразительных искусств, образованных в результате синтеза изобразительных и выразительных искусств (киноискусство).
Классы делятся на семейства. В состав класса временных искусств входят семейства словесных, музыкальных и словесно-музыкальных искусств; в состав класса пространственных искусств - семейства изобразительных, архитектонических и изобразительно-архитектонических искусств; в состав класса пространственно-временных искусств - семейства актерских, хореографических и актерско-хореографических искусств.
Семейства, в свою очередь, подразделяются на виды, выделение которых осуществляется на основе специфики материала и техники его обработки, которые используются при создании произведений. По этому критерию, например, семейство словесных искусств подразделяется на такие виды, как