Словесное искусство существует в двух формах: в устной это, когда произведение передается от певца (или рассказчика) к певцу, не фиксируясь на письме, и в письменной, генетически более поздней, но только генетически

поэма, элегия, ода, сонет, баллада и пр. (лирика тяготеет к поэтической форме художественной речи); драмы - собственно драма, трагедия, комедия, мелодрама и пр. (драма тяготеет к прозе, хотя может использовать и поэтические формы). Живопись использует исторический, бытовой, батальный жанры, а также портрет, пейзаж, натюрморт. Жанры скульптуры: монументальной - памятник, монумент, мемориал и пр., станковой - портрет, ню (обнаженная натура), анималистический, бытовой; жанры графики: станковой - тематическая композиция, портрет, пейзаж, натюрморт; прикладной - почтовая марка, экслибрис, товарный знак, этикетка и пр., книжной и газетно-журнальной - карикатура, книжный шрифт, иллюстрация и пр.
Итак, искусство имеет сложную многоступенчатую структуру, которая включает классы, семейства, виды, роды и жанры искусства.
В ХХ веке параллельно с термином «искусство» возникает и постепенно все более широко распространяется (в том числе в книжном деле) понятие «массовое искусство» как часть «массовой культуры». Возникает и последовательно углубляется противоречие между «высоким» (элитарным) искусством и его своеобразным антиподом - массовым искусством. Произведения разных видов, родов и жанров, создаваемые в русле последнего, сознательно ориентируются на достаточно полно изученный усредненный вкус максимально широкой потребительской аудитории, носят упрощенный характер, не требуют специальной подготовки для понимания и, как правило, не обладают значительной художественной ценностью. Основной причиной быстрого распространения массового искусства послужило именно интенсивное развитие таких средств массовой коммуникации, как радиовещание, кино и телевидение, которые наряду с книжным делом обеспечивают превращение произведений искусства в достояние общества: читателей, зрителей, слушателей. В последние годы в России наблюдается настоящая экспансия западной, в основном американской, массовой культуры и массового искусства, в советский период сдерживаемая усилиями государства. Подобное вторжение изменило не только развитие отечественного искусства, но и характер российского книгоиздания.
Книга выступает в качестве естественной формы существования произведений отнюдь не всех семейств и видов искусства, а лишь некоторых и в первую очередь художественной литературы, которая является одним из ключевых видов искусства, принадлежит к семейству словесных искусств класса временных искусств. Родовое и жанровое деление художественной литературы тесно сопряжено со структурой читательских и покупательских интересов, достаточно широко используется в процессе изучения и удовлетворения спроса на литературно-художественные издания. Наибольшим спросом у всех групп современного читателя (покупателя) традиционно пользуются эпические прозаические произведения, главным образом - романы и повести (детективные, любовные, фантастические, исторические). Лирические поэтические произведения привлекают внимание значительно меньшей аудитории, в основном это люди с достаточно высоким уровнем образования, устойчивым интересом к гуманитарному знанию. У драматических произведений наиболее узкая аудитория: как правило, это учащиеся и преподаватели разных уровней образовательной системы, в том числе специальных (театральных) учебных заведений, деятели и любители театра.
Художественная литература, органично входя в структуру искусства, одновременно существует и в границах другой коммуникационной системы - литература. Рассмотрим специфику последней и определим то положение, которое занимает в ней художественная литература.