Sistemazione and death: the role of the Wittenoom asbestos mine in the lives and

Sistemazione: the Children
Despite having had to deal with the issues of belonging and identity, the children of Italian 
migrants have also attained a successful sistemazione. Caterina Bellini’s and her husband 
Attilio Oprandi’s decision to settle in Australia is indicative of why many Italian parents 
remained. 
Abbiamo sempre avuto nostalgia di Fino e della nostra 
gente, ma quando si poteva vendere e tornare era troppo 
tardi perchè i figli erano cresciuti e lavoravano e loro in 
Italia si sarebbero trovati nella condizione di emigranti 
proprio come noi quando siamo venuti qui.
68
 
The Wittenoom Italians’ children have succeeded in a range of fields. Their parents’ 
sacrifices and their own motivations have assured them of a sistemazione if not better than, 
at least equal to that of their parents.
69
Children of Italian background have come a long way in spite their lack of social 
privilege and the economic disadvantage they experienced.
70
The 1996 Census findings, 
reported in Khoo, on educational qualifications for second generation children born in Italy or 
in Australia of Italian parents are summarised in Table 3 below. Khoo indicates that about 20 
percent of second generation Italians born in Australia or Italy had achieved either a degree 
or diploma. 25 per cent had acquired a vocational/trade employment. More females (55 per 
cent) than males (24 per cent) were in clerical positions.
71
The 12 second generation children 
who participated in this research have generally established themselves in line with Khoo’s 
analysis of the 1996 Census findings for second generation males and females of Italian 
68
“We had always felt homesick for our town of Fino and for our people, but when we could have sold 
and gone back, it was too late because the children had grown and were working and they in Italy 
would have found themselves in the same condition as migrants just as when we had come here.” 
Covelli et al., Op Cit. p. 128. 
69
Similar findings were reported by Miller, P. (2007), ‘ “My Parents Came Here with Nothing and They 
Wanted Us to Achieve”: Italian Australians and School Success', in Franklin, B. M. & McCulloch, G. 
(eds.), 
The Death of the Comprehensive High School? Historical, Contemporary, and Comparative 
Perspectives; (New York: Palgrave MacMillan), pp. 190-1 and by Castles, Op Cit. p. 357. 
70
Miller (2007), Op Cit. p. 190.
71
Khoo, Op Cit. p. 81, Table 5.2 & p. 90, Table 5.9. Percentages for clerical and vocational/trade 
occupations of second generation Australian-born persons by parents born in Italy were derived from 
table 5.9 on page 90. Percentages of second generation Italian children’s qualifications by parents’ 
birthplace (Italy) were derived from table 5.2 on page 81. 

---

244 
born parents. Second generation males and females from my sample of the Wittenoom 
cohort demonstrated a move away from their parents’ unskilled, manual occupations into 
degrees, trades or clerical positions. They are summarised in Table 2 below. 80 per cent (4 
of 5) of males had achieved some form of trade and 20 per cent (1 of the 5 males) had 
graduated from university. 57 per cent of females (5 of the 7 females) were employed in 
white collar jobs and 43 per cent (3 of the 7 females) had obtained university degrees.