Sistemazione and death: the role of the Wittenoom asbestos mine in the lives and

Figure 93: Children on back of the “ute”. Photo courtesy 
ADSA, Perth.
 
Figure 94: Maria Scali with her cat. Photo courtesy Maria 
Scali.
 

---

199 
Figure 95: A racehorse goanna called an Iguana by the Italians, Wittenoom 1962. 
Photo courtesy Nazzarena Mirandola.
 
Figure 96: Desks & chairs inside Corpus Christi Catholic Church. Photo 
courtesy Lea Guagnin.
 

---

200 
Figure 97: Maria Scali's First Communion Day. Photo courtesy Maria 
Scali.
 
Figure 98: A school sporting event c. late 1950s. Photo courtesy Sue Ranieri.
 

---

201 
The Girls 
The passing of fifty years has rendered many of the girls’ memories of their childhood in 
Wittenoom hazy. Maria Detoni, seven years old at the time of her arrival in May 1951, and 
her sister Nadia De Laurentis, born in Wittenoom in 1953, put their paucity of memories 
down to their time in Wittenoom being so long ago. Nadia attributes her lack of any memories 
to her young age upon her family’s departure in 1961. Maria Detoni’s early memories are 
limited to the normal childhood bickering which goes on between siblings. Maria Scali was 15 
months old when she arrived in Wittenoom in 1951. During those early years, she too does 
not remember much apart from playing at home and Christmas time when they used to go 
out in the bush to cut down their Christmas tree.
30
Christmas was a memorable time for the children: ABA Limited held its Christmas 
function in the state school. Father Christmas came and every child received a present.
31
The Giannasi family had an ornamental Christmas tree, seen in a family photograph (see 
figure 99). The photograph reminded Lidia of the very few possessions they had in their 
home — as was typically the case for all Italian family homes. Her voice had softened as she 
told me: “There’s our little Christmas tree that we brought from Italy and we’re all sitting on 
these boxes for chairs. We didn’t even have any chairs in our little asbestos house”. 
Focused on their specific financial goals Italian families lived within their means. 
Nevertheless, they did not deny their children a few toys such as a doll or a bike or clothes 
for special occasions (see figures 100 - 102). The toys were usually passed on to younger 
siblings and then on to other children, once a family left the town. Not all children had toys 
and, as a consequence, had to be very resourceful, as was Lidia Nellini: 
We had Sunshine powdered milk up there so we used to 
go through lots of cans… and we’d… make holes, fill 
them up with sand and tie strings around them and take 
them around the block… They made a noise… sounds 
silly (laughing) but we didn’t have any toys.
32
30
Maria did not mention the type of tree, but it may have been a ghost gum. Emilia Oprandi and I 
noticed many during our trip through the Pilbara in 2010. 
31
What is not clear is who paid for the gifts — ABA Limited or the children’s parents. 
32
Interview with Lidia Nellini, Perth, October 2009. 

---

202