Sistemazione and death: the role of the Wittenoom asbestos mine in the lives and

participated in a clinical trial. 
In 2002… June he got that sick and he was in absolutely 
agonizing pain… he could not bear it any more… I ended 
up putting him in the car… got him to the hospital… I 
picked up my mother-in-law and we went there… ummm 
(teary) that’s when they said… “There’s nothing we can 
do. We just have to make him comfortable.”… He was 
there for a few days and then he wanted to come home… 
but he didn’t even last half a day, so we took him back to 
the hospital and then they started… morphine, pain 
killers… (sighs) the first week… (sighs) … Dr Musk called 
me in… I remember leaving him at the hospital and 
coming home and thinking… He’s going to be okay. I had 
to pick the kids up from school… and I made him a 
special dinner… by the time I got back to the hospital 
there were all these people there… Dr Musk had been 
looking for me… “If Michael lasts five days… he probably 
won’t last that long.”… He actually lasted two weeks… 
but it was a terrible… the pain… he was yelling and 
screaming… He was on the highest dose of morphine 
they could give him… They were not allowed to give him 
anymore… and it wasn’t enough… He just got worse and 
61
Interview with Maria Martino, Perth, November 2010. 

---

268 
worse… He stopped talking… not eating… couldn’t 
drink… his mouth was drying up… we were wetting his 
lips with icy poles… but he was in so much pain… and 
they kept saying to me… “It’s probably the most 
aggressive cancer anyone could have.”… I thought… you 
must be able to control this pain. But they just could not 
control this poor man’s pain… His eyes had been closed 
for three days… He opened his eyes and he looked at 
me and he called out… (pleading) “Maria, help me.” … 
And then he just slowly got worse until (sighs) he was 
just laying in bed breathing… We were all at the 
hospital… The kids were at the hospital… We had a 
room upstairs and the last few nights we thought he was 
going to go so sitting by his bed… not sleeping… the 
next morning the sun rose and I thought I’ll go upstairs 
and I’ll just wash my hair… I needed to have a shower… 
I went upstairs and I thought… Nooooooooooo… I think 
I’ll go back downstairs… I said to the kids: “Come on. 
Let’s go back downstairs.” We got down there and it was 
like… the last person from the family had walked in the 
room and he just took his last breath.
62
I still recall Maria’s words: “they just could not control this poor man’s pain”. Michael’s 
three sons also carry pain. Maria concretized the reality for Jayson, Daniel and Giordan.
The kids have had to grow up going through school, 
leaving school, getting their licence, becoming men, 
finding jobs. The three boys are all like their dad — all 
mechanically-minded. We’ve had some times with anger. 
We’ve had fists through doors. We’ve had all sorts of 
things happen — just through anger of not having their 
father here to do those things that all their friends have 
got their fathers here to do with them.
63
Given the finality of their prognosis, asbestos victims have gone to court to seek 
damages to provide for surviving family members. Damages payments, however, do not 
quell the fear with which Wittenoom survivors live.