Plus saliva sharing / history of timekeeping / defining earth’s new epoch

435 of the children had their brain 
activity recorded using EEG – about 
40 per cent were in families 
receiving $333 a month and 60 per 
cent were in families given $20
a month. The team couldn’t take 
recordings from all 1000 due 
to complications caused by the 
covid-19 pandemic.
The researchers found that, 
on average, children from families 
that received $333 a month had 
more brain activity in higher 
frequencies than those in the 
$20 group (
PNAS
, doi.org/hdqj). 
“We’re showing for the first 
time that poverty reduction has 
a causal impact on brain activity,” 
says Noble.
❚
Cash for low-income 
families improves 
babies’ brain activity
“ We’re showing for the 
first time that poverty 
reduction has a causal 
impact on brain activity”
Jason Arunn Murugesu

---

---

12
 | New Scientist | 29 January 2022
Climate change
Earth’s hot streak continued in 2021
THE past seven years were the 
warmest on record as climate 
change continued apace, despite 
the cooling effect of the La Niña 
weather pattern in 2021, the 
United Nations has found.
The UN’s World Meteorological 
Organization (WMO) analysed the 
six main global temperature data 
sets, which revealed that last year 
was the seventh hottest to date, at 
1.11°C above pre-industrial levels. 
The findings will be published in 
April in the WMO’s final report
on the State of the Climate in 2021.
“The continued onslaught 
of record years, including the 
seven warmest having occurred 
since 2015, is precisely what we 
expect to see due to human-
caused planetary warming,” says 
Michael Mann at Pennsylvania 
State University.
Governments at the COP26 
climate summit in November 
reaffirmed their commitment to 
trying to hold temperature rises 
to 1.5°C and well below 2°C at 
worst. But emissions reductions 
pledges currently have the world 
on course for 2.4°C or more. 
2021 is the seventh year in a row 
where temperatures have been 
more than 1°C above pre-industrial 
levels. While it was only the 
seventh warmest year on average 
globally, 2021 saw climate 
scientists shocked by several 
temperature records broken by 
much larger margins than usual 
in some places, such as Lytton, 
Canada, which reached a record 
temperature of 49.6°C. Previous 
research showed this event would 
have been “virtually impossible” 
without climate change.
“Climate change impacts and 
weather-related hazards had life-
changing and devastating impacts 
on communities on every single 
continent,” said Petteri Taalas 
at the WMO in a statement.
Although last year didn’t set a 
record for surface air temperatures, 
2021 was another record-breaking 
year for heat content in the upper 
levels of the oceans, which are 
absorbing much of the carbon 
dioxide emitted by humans and 
the heat that this gas traps.
The cooling effect of the La Niña 
weather phenomenon – which 
brings changes in surface ocean 
temperatures that affect climate 
patterns – is expected to give way 
later this year to its opposite, 
El Niño, which was responsible 
for 2016 being the hottest year 
on record. The UK Met Office, 
which holds one of the six data 
sets examined by the WMO, 
forecasts that 2022 will be 1.09°C 
above pre-industrial levels.
❚