Philip levine and ron scollon, editors

Part IV: Language and Identity
Content made available by Georgetown University Press, DigitalGeorgetown, 
and the Department of Linguistics.

---

invocation of this topic and Janet’s referring to her as-yet-unborn son in terms of his
relationship with Natalie (line 13, “your baby brother”) begins to construct a big sis-
ter identity for Natalie.
In contrast to Excerpts 1 and 2, in Excerpt 3 there is some sense of action and
some sense of an actual scene or storyworld. The conversation in this excerpt occurs
at home and involves Janet, Natalie, and Steve. At the beginning of the excerpt,
Natalie is giving Janet and Steve “baby kisses,” which seem to be kisses in which one
does not pucker one’s lips.
Excerpt 3
(1)
Janet:
(?) you give me a baby kiss?
(2)
Natalie: I gave you a BA:BY kiss.
(3)
Janet:
Did you give me one of those silly baby kisses.
(4)
[(????)]
(5)
Steve:
[Can you show me.]
(6)
Janet:
That’s how baby brother will give kisses.
(7)
We’ll have to teach him how to give REAL kisses.
(8)
Natalie: I will teach my baby brother how to give REAL kisses.
(9)
Steve:
Oh boy.
In this excerpt the participants use their
imaginations
to jump forward to a time
when they can teach Natalie’s as-yet-unborn baby brother to give “real kisses.”
Something also happens in this excerpt; thus, the
action
dimension is present. In line
6 the state of affairs is that baby brother will give “baby kisses,” but in lines 7 and 8
“we” (Janet, Steve and Natalie) or just Natalie (“I”) become storyworld characters
who will teach baby brother to give real kisses. (Note that Natalie’s participation in
this excerpt is based on the scaffolding Janet provides.) The
interpersonal
dimension
appears when the parents, and then just Natalie, are teachers to baby brother’s posi-
tion as novice; thus, Positioning 1 (between storyworld characters) occurs. The “so
what” or
evaluative
dimension seems to point to the joint enthusiasm of sharing
something intimate with baby brother, as well as Natalie’s capability to participate in
this activity, which relates to Positioning 2 (narrators vis-à-vis the audience). Posi-
tioning 3 also is hinted at in that both Positioning 1 and 2 occur. In addition, Natalie
speaks with pride and enthusiasm as a teller about being a teacher to her brother, pos-
itively evaluating the storyworld events and herself as a storyworld actor, and Steve
supports her by uttering “Oh boy.”
In Excerpt 4, Natalie also does identity work for herself as a future big sister.
This excerpt is one of the “most-narrative-like” excerpts I found. Here Janet and
Natalie are at the playground, swinging on the swings. Identity work is even easier to
find here than in the previous excerpts, and this excerpt seems more like a “narra-
tive.” In line 5, when Natalie mentions teaching baby brother to “go back and forth,”
she means teaching him to pump his legs to propel himself on the swing on which he
hypothetically would be sitting.
HYPOTHETICAL NARRATIVES IN PARENT-CHILD DISCOURSE
197
Content made available by Georgetown University Press, DigitalGeorgetown, 
and the Department of Linguistics.

---

Excerpt 4
(1) Janet:
It won’t be too long . before we take
→
(2)
baby brother with us to the playground.
(3) Natalie: I will take my baby (bether)—
(4)
I will take my baby brother to the playground
→
(5)
and teach him how to [ . go] back and forth.
(6) Janet:
[
⬍
chuckles
⬎
]
(7)
⬍
chuckling
⬎
A::w.
⬎
(8)
[It’ll be a little—]
(9) Natalie: [Can I do] that when I take my baby brother to the playground?
(10) Janet:
Sure,
(11)
but it’ll be a little while before he can do that.
(12) Natalie: I’ll teach him.
(13) Janet:
Yeah!
(14)
First he’ll probably sit in the stroller while-
→
(15)
while you play though.
(16) Natalie: (Why.)
(17) Janet:
Because he’ll be too little.
(18)
Do you want a push?
(19)
Do you want me to give you a push?
Here Natalie, necessarily using her
imagination
and relying on her mother’s in-
put
,
creates a brief storyline in lines 4–5 (
I will take my brother to the playground and
teach him how to go back and forth
); thus, there is an
action
dimension to this ex-
cerpt. As with Excerpt 3, the storyline is based in some way on the scaffolding pro-
vided by Janet in the line before. An
interpersonal
dimension also is present, and
Natalie positions herself as a caregiver and teacher vis-à-vis her baby brother; thus,
Positioning 1 (between characters) takes place. Positioning 2 (Natalie vis-à-vis Janet
as her audience) occurs as Natalie speaks with pride in her voice and Janet apprecia-
tively utters “Aw.” Thus, the perspective or point of this story seems to be Natalie tak-
ing pride in displaying her intentions of being a teacher or parent-like figure vis-à-vis
her baby brother. Positioning 3 (Natalie as teller vis-à-vis Natalie as storyworld char-
acter) occurs through the evaluation provided by Natalie’s quality of voice (which
might be described as “proud”) as she narrates her hypothetical actions. Positioning 3
also is hinted at when Natalie asks Janet about whether she can teach her baby
brother to swing when she takes him to the playground (line 9). Here Natalie shows
some uncertainty about what can occur in the future storyworld—that is, what kind
of figure she can be. Natalie looks to her mother for verification of the plausibility of
her future playground scenario—that is, how Natalie as a storyworld actor should be
evaluated from the perspective of the telling.
In responding to Natalie’s uncertainty, Janet clearly aids her daughter in “trying
on” the big sister identity and the playground scenario. She supports Natalie’s
198