The Gospel of Matthew

happens next. The failure of the first seed to penetrate the earth symbolizes
lack of “understanding,” a term which has been prominent in the quotation
of Isaiah’s prophecy in the preceding verses (three times in vv. 13–15). It
will occur several more times to denote that extra dimension which will take
the disciples beyond merely hearing what Jesus says to grasping its true
meaning (13:23, 51; 15:10; 16:12; 17:13).¹⁸ The inability to get below the
surface which Isaiah had prophesied is here attributed not, as it is
apparently in Isaiah (and in Matthew’s use of the Isaiah passage), to the
purpose of God, but to the “Evil One.”¹ See above p. 193, n. 55, and p. 231,
n. 14, for this title for Satan; its personal reference is clear here, where the
nominative form is unambiguously masculine, and in vv. 38–39 it will be
used in close parallel to “the devil.” Mark here uses “Satan,” and Luke “the
devil.” For the possibility in Jewish thought of the same effect being traced
both to God and to Satan see on 4:1.

---

20–21 In the second scene the situation is initially hopeful. The
“enthusiasm” of these hearers suggests the crowds who have followed Jesus
so eagerly since 4:24–25, and who form the audience for the parables in this
chapter, but who remain distinct from the disciples and do not share their
“understanding.” In Jesus’ last days in Jerusalem there will be nothing to be
seen of these enthusiastic followers from the early days, while the disciples,
even if they fail at the last moment, are at least still there with Jesus. Note
that these people are said to “hear” and “receive” the message, but not to
“understand.” The problem is lack of roots “in themselves;” their