The Gospel of Matthew

18 The emphatic “You therefore” with which the explanation opens links it

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closely with vv. 11 and 16–17, where it is “you” (the disciples of v. 10) who
have been given the privilege of knowing the secrets in explicit distinction
from “them” (the crowds), and “you” who have the privilege of seeing and
hearing what even God’s special people in the past have not been able to
perceive. By giving them the explanation which follows Jesus will reinforce
that privilege; the parable which others must work out as best they can is to
be explicitly interpreted for them. And the parable itself is about their
privileged position, since they, we may assume, are represented by the good
soil in contrast to the rest of people who hear but do not understand. It is a
parable about “understanding” (vv. 19, 23, taking up the key term
introduced in vv. 13–15, for which see above). It is remarkable that, despite
the title “parable of the sower”, we are given no identification of the sower
himself (probably in the first instance Jesus himself, as in v. 37, but in
principle also applicable to any preacher of the gospel?); the focus falls
entirely on the fate of the seed.
19 The key interpretive phrase is “the message of the kingdom” (repeated in
the abbreviated form “the message” in vv. 20, 22, 23), which is itself an
abbreviation referring back to the full phrase “the kingdom of heaven” in v.
11.¹ It is this message which Jesus has been proclaiming since 4:17,¹⁷ and
which has been received in such a varied way in the narratives of chs. 11–12.
This parable therefore aims to explain that varied response to Jesus’
proclamation. In every case the message is “heard;” what matters is what