The Gospel of Matthew

thus describes an extraordinary willingness to encourage damaged or
vulnerable people, giving them a further opportunity to succeed which a
results-oriented society would deny them. The servant will not be quick to
condemn and to discard, but will persevere until God’s purpose of “justice”
has been achieved.²⁵ Here Matthew finds a further portrait of the meek and
lowly Jesus who offers a kind yoke and a light burden, the giver of rest to
the toiling and heavily loaded (11:28–30). His rewording of the last clause of
Isa 42:3 (see nn. 7 and 16 above) emphasizes the patient perseverance which
will eventually bring success (“victory”), and thus compensates for his
abbreviation of the quotation by omitting Isa 42:4a-b, “He will not grow
faint or be discouraged until he has established justice on the earth.” This
positive orientation, and the note of “hope” with which the quotation ends,
provides a wholesome contrast with the critical opposition which Jesus has
been facing and will shortly encounter even more forcefully.

---

3. The Accusation of Using Demonic Power (12:22–37)
²²Then a demon-possessed man was brought to him who was blind and dumb,¹
and he healed him, so that the dumb man could both speak and see. ²³All the
crowds were astonished and asked, “Can this man really be the Son of David?”²
²⁴But the Pharisees heard this, and said, “This man could not throw out demons
except by the power of³ Beelzebul, the ruler of the demons.” ²⁵Jesus knew⁴ what
they were thinking and said to them, “Every kingdom which is divided against
itself is laid waste and no town or household which is divided against itself can
survive. ² And if Satan throws out Satan he is divided against himself; so then
how could his kingdom survive? ²⁷And if it is by the power of Beelzebul that I
throw out the demons, by whose power do your sons throw them out? Therefore
it is they who will be your judges. ²⁸But if it is by the power of the Spirit of God
that I throw out the demons, then the kingdom of God has caught up with⁵ you.
² Or how can anyone get into the strong man’s house to steal his possessions if
he doesn’t first tie the strong man up? Then he can plunder his house.
³ “Anyone who is not with me is against me, and anyone who does gather with
me scatters.
³¹“Therefore I tell you, people may be forgiven every [other] sin and blasphemy,
but blasphemy against⁷ the Spirit will not be forgiven. ³²And if anyone speaks a
word against the Son of Man they will be forgiven, but if anyone speaks against
the Holy Spirit they will not be forgiven either in this age or in the age to come.
³³“Either make the tree good and its fruit [will be]⁸ good, or make the tree rotten
and its fruit [will be] rotten; a tree is known by its fruit. ³⁴You brood of vipers,
how can you say anything good when you yourselves are bad? For the mouth
speaks what overflows from the heart. ³⁵A good person produces good things
from their store of good,¹ and a bad person produces bad things from their store
of bad. ³ But I tell you that for every empty¹¹ word that people utter they will
give account on the day of judgment; ³⁷by your¹² words you will be acquitted,¹³
and by your words you will be condemned.”

---

After the brief respite of Jesus’ withdrawal, the confrontation with the Pharisees
is resumed. The trigger in this case is not an act which can be criticized in itself,
but the demonstration of Jesus’ authority over demonic possession leads to
polarized opinions, the crowd in general discussing whether Jesus is the
Messiah, but the Pharisees, unable to deny his power, questioning its source. It is
their outrageous allegation which provokes Jesus into a withering response, in