The Gospel of Matthew

impossibility of counting the hairs of the head is proverbial (Ps 40:12; 69:4),
but even the impossible is not impossible to God who made them. The
Creator’s intimate knowledge of those he has made is expressed movingly in

---

other imagery in Ps 139:1–18. Equally proverbial is the saying “not a hair of
his head will fall the the ground” to express a person’s total security (1 Sam
14:45; 2 Sam 14:11; 1 Kgs 1:52; cf Dan 3:27), which appears also in Luke
21:18; Acts 27:34.²² The Father who knows the number of each disciple’s
hairs will make sure none of them are lost.
31 The third repetition of “Don’t be afraid” follows from the theology of
divine providence in vv. 29–30, and the point is underlined by a clause
which again echoes the “Don’t worry” passage in 6:25–34: you are worth a
lot more than birds.²³ The point is not that birds do not matter—v. 29 rules
out that conclusion—but that every one of God’s people is important to him,
even more important than the birds he looks after so carefully.
32–33 The question of priorities—whom to fear—leads to a radical choice of
loyalty between Jesus and “people” (assumed to be in opposition to him).
This saying has its most immediate parallel in the same context in Luke
12:8–9,²⁴ but has a further, less exact, parallel (using the language of shame
rather than of acknowledgement) in Mark 8:38; Luke 9:26, where it is set in
the context of the future vindication of the Son of Man (“coming in his
Father’s glory”), a scenario which Matthew has already invoked in this
context at 10:23. Davies & Allison, 2.214–215, find the vision of Dan 7
determinative for this saying too; note the appearance “before” God.²⁵ The