The Gospel of Matthew

29 Fear of God is balanced by trust in God as the disciple’s heavenly
Father; the God who can destroy in hell is also the God who cares for the
smallest bird. Within his fatherly care, there is nothing to fear from human
hostility. The point is made, as in 6:26, by another comment on God’s care
for his animal creation (the cheapness of the little birds being emphasized to
prepare for the contrast in v. 31b), this time concerning not their daily
provision but, as the context of potential martyrdom here requires, the time
of their death. That too falls within the Creator’s care; cf. Ps 104:29 for the
same idea. The pregnant phrase “without your Father” (see p. 399, n. 8) has
been variously translated as “without your Father’s knowledge” or
“consent” or “will” or “care,” depending on the view of divine sovereignty
and providence which the translator holds: does God simply know about the
death of the birds (and therefore also of his people), or does he allow it, or
does it happen because he has decided on it, or is the point that even in their
death they are not outside his loving concern? The issue can hardly be
determined by exegesis of this text, with its cryptic ending—the theology
needs to be imported from elsewhere.² The implication is apparently that
nothing happens to the children of a loving Father which falls outside his
providential care; it neither takes him by surprise nor frustrates his
purpose. This saying does not, of course, promise immunity from death or
suffering for God’s people, only the knowledge that it does not happen
“without your Father.”²¹
30 The comparison with birds will be taken up again in the next verse, but
first a further vivid image to convey God’s providential care. The