The Gospel of Matthew

14 We are now introduced to a third group (scribes in v. 3; Pharisees in v.
11; now John’s disciples) who express their disapproval of Jesus’ practice.
John had attracted crowds to the Jordan (3:5–6), but this is the first we hear
of a continuing group of his disciples after his imprisonment (4:12).²⁷ They
will appear again in 11:2; 14:12, and a “Baptist” movement which
continued after John’s death is indicated in John 4:1–2; Acts 18:25; 19:3.²⁸
Cf. 21:26, 32 for popular response to John’s message in Judea. We know
nothing specifically of John’s teaching about fasting, but an ascetic régime
would fit John’s own lifestyle (3:4) and his dour popular image (11:18, with
specific mention of John’s own fasting); cf. the ascetic lifestyle of Bannus
and his disciples in the wilderness a few years later (Josephus, Life 11–12).
They may well have adopted the Pharisaic pattern of fasting twice a week
(Luke 18:12; Did 8:1), which went far beyond anything the OT required.²
See above on 6:16–18 for Jesus’ attitude to fasting, and the likelihood that
the fasting which he there assumes for his followers was of an occasional

---

rather than a routine nature. It was also to be kept secret from other people
(unlike that of the Pharisees). Certainly the impression gained by those
outside his group was that they did not fast, and Jesus does nothing to
remove that impression. For John’s disciples that indicated a movement
which did not take its religious commitment seriously, and the feasting in
Matthew’s house only deepened their suspicion. In their different ways the
Pharisees, John’s disciples and the Jesus circle were all renewal movements
within first-century Judaism, and this brief encounter serves to draw out