The Gospel of Matthew

7–8 The cure is related with a minimum of detail. What matters is rather
the response of the crowd. Fear (see p. 333, n. 19) is not the usual reaction to
a healing miracle in this gospel, and since the explanation is in terms of
“authority” we should probably understand their response as triggered not
so much by the miracle itself as by the claim to have authority to forgive
sins which the miracle has now demonstrated to be valid. Fear in 14:26–27;
17:6–7; 27:54; 28:4–5, 8 is the response to supernatural phenomena, and
that sense would be appropriate here: Jesus has just demonstrated that he
wields a suprahuman authority. They rightly acknowledge God’s hand in
what they have seen, but the particular focus of their awe is the means by
which he has done it, by “giving such authority to human beings.” The
plural is surprising, since it is only one human being to whom this
particular authority has been given. The phrasing has been thought to pick
up Jesus’ use of “the Son of Man” in v. 6 and to reflect on the normal sense
of the Aramaic term: it is to Jesus as a (the) “human being” that this
authority has been delegated. But there is little to indicate that the original
meaning of the phrase played any significant part in Matthew’s usage
generally. For him it has become a title with a specialized meaning of its
own, so that he would not regard the plural “human beings” here as an echo
of the phrase “the Son of Man.”⁴ It is more likely therefore that the
unexpected tois anthrōpois here is a generalizing plural used idiomatically
to express surprise that this special prerogative of God has been shared with
any human being. The reference is still to Jesus alone, since a more general
sense that God now allows any human being to forgive sins on his behalf