Languages for intercultural communication and education

Literary, Media and Cultural Studies
There is now a long tradition of using literature and the media (film, tele-
vision and newspapers) as staple resources in the communicative classroom.
Cultural studies (CS) is a newer arrival. As a field of academic inquiry,
cultural studies is often linked in the popular imagination with literary
studies – for example, the two disciplines are yoked together in the IATEFL
Special Interest Group ‘Literature and Cultural Studies’. Moreover, many
cultural studies courses at university level are located within literature
departments. However, it is to some extent misleading to associate the two
disciplines too closely: cultural studies has indeed been criticised for the
neglect of literature in its work (cf. Kenneth Parker, cited in Montgomery,
1998: 4). What, then, is cultural studies, what is its relationship to literary
and media studies, and how does it relate to an intercultural approach?
Cultural studies is sometimes referred to as ‘British’ cultural studies, not
primarily because British culture is being studied (though it often is), but
because a particular set of problems and a methodology for studying them
were developed in Britain. In the initial stages these developments were
closely linked with certain British and Commonwealth theorists (e.g.
Richard Hoggart, Raymond Williams, Stuart Hall) and certain institutions
(e.g. the Centre for Contemporary Cultural Studies at the University of Bir-
mingham). A number of introductions to British cultural studies are
currently available (e.g. Turner, 1990) and so the following summary will
be brief.
Cultural studies in Britain developed out of a reaction against the
dominant university tradition of teaching English literature which had
developed since the 19th century. This dominant tradition had its seeds in
Matthew Arnold’s
Culture and Anarchy
(1869; reprinted 1960) and in the
20th century it was principally associated with influential literary critics
such as T.S. Eliot, F.R. Leavis, Q.D. Leavis and L.C. Knights. These critics
An Intercultural Approach to Second Language Education
15

---

generally viewed literature as a storehouse of civilised values, and the
appreciation of a defined canon of ‘great’ literature was effectively synony-
mous with being able to discriminate between the civilised values of the
minority and the barbarism of the masses. Changes in this view of litera-
ture teaching were themselves the result of social changes. In the post-war
years there was an incursion of ‘grammar school boys’ into the socially
superior bastions of English academia and, as some of these students
graduated and took up teaching posts themselves, they began to re-
evaluate their own educational experiences. In 1957, Richard Hoggart’s
The
Uses of Literacy
was published. This book is partially a defence of the
working-class culture of Hoggart’s youth, and although it regards some
aspects of modern popular culture with distaste, it opened the way for a re-
evaluation of ‘culture’ and the narrowness of the ‘great tradition’ as
defined by the reading lists of university courses. Later, Raymond
Williams in a series of books and articles, particularly
The Long Revolution
,
developed his thesis that culture is ‘ordinary’ and refers to ‘a whole way of
life’ (1961: 63). Williams contributed to early development of media studies
(
Communications
, 1962;
Television: Technology and Cultural Form
, 1974),
another instance of the widening of academic interest beyond the tradi-
tional literary canon. In 1964, under the directorship of Richard Hoggart,
the Birmingham Centre for Contemporary Culture (CCC) was established.