Designing Sound

The Practicals
•
Transporters: create the effect of beaming down.
•
Computer babble: R2D2 and other computer chatter.
•
Red alert: starship sirens (advanced analysis).

---

56
Practical 33
Transporter
Aims
Create a
Star Trek
transporter sound.
Analysis
Background
A transporter scans the complete quantum state of any object, employing a
Heisenberg compensator to remove measurement uncertainty, then transfers
this mass-energy information to a remote location within 40
×
10
3
km. Invented
in the early twenty-second century by Dr. Emory Erickson the device can trans-
port objects in real time with scanning, projection, and reassembly taking
between 2 and 2.5 seconds. Anybody standing in the beam simply disappears
and reappears elsewhere. This obviously involves considerable energy since all
the mass must be converted to energy and back again.
The Sound of a Transporter
What are we to make of this? Imagine you have been given the task of designing
the transporter sound in the 1960s. Transportation is a process, something pro-
gressive and moving, so it has a beginning, buildup, and conclusion. It is clearly
an intricate and complex affair and the sound reflects this. The use of a strange
and mysterious energy process implies something magical in the sound. Neither
Roddenberry,
The Next Generation
1
creators, or Starfleet manuals fully explain
the process. Anyway, it seems the sound in the original series (TOS) is based
on a cymbal or æolian harp, possibly in combination with an early vocoder. A
vocoder is a real-time effect that operates on two signals to produce a third, new
one. The output amplitudes of a bank of narrow filters with fixed separation
are controlled by those from another filter bank used to analyse a sound. The
spectrum of the analysed sound is thus imparted to whatever passes through
the first filter bank. In TNG
2
the sound is developed slightly but keeps much of
the original character. Both examples share important features. One of these is
1. The original series ran from 1966 to 1969.
2.
The Next Generation
(TNG) ran from 1987 to 1994, incorporating much of the original
sound design.

---