200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

[Section unintelligible in computerized translation.] 
 
By  the  1840s  there  was  a  great  development  of  the  sugar  industry  in  the  southwest 
regions  of  Russia.  Jewish  capitalists  and  landlords  first  invested  in  and  subsidized  sugar  mills, 
and  then  took  over  their  management,  and  then  built  their  own  factories.  In  Ukraine  and  New 
Russia  arose  powerful  sugar  kings,  for  example  Lazar  and  Lev  Brodsky.  Most  Jewish  sugar 
kings  began  their  careers  as  tavern  owners  and  winesellers  in  the  Pale.  A  similar  pattern  was 
visible in the textile milling industry. 
Nicholas  I  saw  himself  as  an  autocrat  on  the  model  of  Peter  the  Great,  authoritatively 
determined  to  mold  the  entirety  of  the  Russian  state  and  society  to  his  liking,  and  like  all 
autocrats he reduced the complexity of the human experience to  simple, clearly understandable 
issues  and obstacles to  be overcome.  The  1840  government  committee  on the  perpetual Jewish 
problem floated a proposal on how to overcome the religious and national alienation of the Jews, 
with  some  inpout  from  prominent  Tribesmen  such  as  Levinson,  Feigin,  and  Gezeanovsky.  The 
government attempted to “explore the root of [the Jews’] persistent alienation from the common 
civil life and the absence among them of useful labor, and the proliferation of the harmful class 
of  petty  industry  accompanied  by  all  sorts  of  tricks  and  deceptions.”  This  “idleness”  among 
many Jews was attributed to their “inveterate habits.” Nicholas believed believed that the Jewish 
mass could indeed find productive occupation but that they rejected some types of labor due to 
their traditions. 
Minister  Count  Kiselyov  suggested  to  the  Emperor  a  measure  of  Jewish  classification 
into  two  categories:  in  the  first  category,  those  who  had  settled  and  established  wealth  and 
property, the second to include those did not. Jews in the second category were to be given a 5-

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year  period  in  order  to  become  guild  craftsmen  or  farmers.  After  five  years.  those  who  do  not 
comply  and  yet  remained  in  the  state  would  be  considered  “useless”  and  applied  to  special 
military and labor service: they would be conscripted at age 20 at three times the normal Jewish 
intake, not for the usual 25 years of military service, but only for 10 years and  were to use that 
ten years to learn a productive craft or trade which they would practice on discharge—that is, to 
give them compulsory job training.  
This project was approved by Nicholas I; the term “useless Jews” was replaced by “those 
with no productive work.”) Other measures also went forward, such as laws  for the destruction 
and  disbandment  of  the  Kahal  in  all  its  forms;  the  establishment  of  government-sanctioned 
“provincial rabbis”; mandatory secular secondary education for Jews in an attempt to dismantle 
the  yeshiva  system;  more  settlement  of  Jews  on  state-owned  land  with  plows  thrust  into  their 
hands; and finally a ban on the wearing of traditional Jewish dress. These laws of various kinds 
were  in  effect  in  Russia  for  almost  a  third  of  a  century,  and  none  of  them  worked.  The  1840 
regulations  provided  a  five-year  period  of  pre-employment  selection,  and  through  assorted 
bureaucratic misadventure which may or may not have arisen from massive bribes by the Jews to 
various Czarist functionaries, the measure itself was only officially promulgated in 1846, so that 
the analysis phase was to be completed in January 1852. In 1843, arguing against the “parsing” 
of the Jews, the Governor-General of New Russia M. Vorontsov wrote that the occupation of the 
“numerous class of small traders and middlemen referred to the number of useless [80 percent] 
of the Jewish people”—that is, 80 percent of Jews were mainly involved in trade. But Vorontsov 
hoped that the spacious conditions and economic potential of the Novorossiysk Territory would 
attract  enough  Jews  to  make  coercive  measures  unnecessary.  He  also  warned  about  probable 
European  indignation  due  to  the  “analysis,”  and  indeed  this  tendency  on  the  part  of  European 
Jewry  to  meddle  in  Russia’s  internal  affairs  did  become  of  concern,  notably  with  the  Moses 
Montefiore intervention described below.  
In order to avoid adverse European reaction provoked by previous attempts to evict Jews 
from the border zone, in 1846 the Russian government publicly announced a new policy: that the 
Jews  in  Poland  had  no  nationality,  no  right  to  immovable  property,  and  were  forced  to  restrict 
their  activities  to  petty  trade  and  moneylending.  while  under  the  ongoing  transition  in  Russia 
Jews  received  increased  civil  and  economic  rights,  entry  into  the  state  of  Russian  commercial 
life,  commercial,  real  property  rights,  the  right  to  join  an  agricultural  colony  and  the  right  to 
[secular]  education,  including  universities  and  academies.’  Clearly  the  objective  was  to  try  to 
lure  the  lage  Jewish  population  out  of  Poland  and  herd  them  into  the  vast  interior,  where  they 
would  not  have  an  already  surly  and  volatile  Gentile  population  to  subject  to  their  predations, 
thus creating even more instability in Poland. 
And let it be made clear that the Jews did in fact receive all these rights during the first 
decades in the notorious “prison of peoples” as Czarist Russia came to be called, in many cases 
enjoying  legal  status  and  economic  benefits  far  superior  to  Gentiles.  However,  a  century  later, 
Jewish authors would recall a time of mass expulsions from the villages (occasionally begun but 
almost  never  completed);  double  taxation  (often  imposed  and  just  as  often  canceled  every  few 
years); the establishment of Pale (we have seen that, in the circumstances of the late 18th century 
the boundaries of Settlement were initially the Jews’ geographical heritage, the lands where they 
already lived.) 
The 1846 decree stated “Always a stranger to merger with the civil society among which 
they [the Jews] live, they have remained in their previous mode of existence at the expense of the 
labor  of  others,  giving  rise  to  fair  complaints  …  For  the  benefit  of  all,  there  is  a  need  to  take 

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them  out  of  dependence  on  the  elders  of  the  community.”  The  Jewish  population  needed 
education and practical  knowledge, to acquire which the government proposed to to establish a 
special  Jewish  secondary  school,  provide  the  means  for  then  to  transition  to  farming,  an  idea 
which successive Czarist governments seemed unable ever completely to let go of.   
Also in 1846, the Jewish Sir Moses Montefiore arrived in Russia with a letter to Nicholas 
from Queen Victoria, his mission being to “improve the plight of the Jewish people” in Russia. 
He toured some cities, densely populated by Jews; then from England he sent the Emperor a long 
letter with a proposal to release the Jews from all restrictive legislation, to grant them “equality 
with  all  other  subjects”  (except,  of  course,  the  serfs),  “and  as  soon  as  possible  eliminate 
restrictions  on  the  right  of  residence  and  movement  within  the  Pale  of  Settlement.”  Merchants 
and craftsmen were to be allowed to travel in the interior provinces, Jews were to be allowed to 
hire Christians  as  servants  and (more vitally)  laborers and  employees,  and the Kahal  was  to  be 
restored. In his response to the Montefiore memorandum Nicholas objected that if the conversion 
of the Jews to productive work were successful, this would by itself lead to the gradual reduction 
of constraints.  
There was now enhanced resistance to conscription among the Jews. Evasion became so 
widespread  that  by  1850  a  new  order  was  issued  that  for  each  called-up  recruit  who  failed  to 
report for duty, three would be physically seized and sent to the army.  What then occurred was 
one of the more notorious examples in history of the Jews turning on their own kind. The three-
for-one  rule  gave  the  Jewish  community  a  vested  interest  to  catch  their  own  draft-dodging 
fugitives.  They  hired  men  called  lovchikoviki  or  “snatchers”  who  captured  the  poymannikovi, 
those  who  really  were  draft  evaders  or  simply  anyone  with  an  expired  passport,  even  if  from 
another province, or a teenager without a family, anyone to turn over to the recuiting sergeants in 
fulfillment of the quota.  
But all this still did not make up the shortage of recruits. In 1852 two new statutes were 
added.  One  was  that  for  each  extra  man  surrendered  to  the  recruiters  a  reward  of  300  rubles 
would be paid in the form of relief from tax arrears, since vitually all Jews owed unpaid taxes. 
The second was a law On Suppression Of The Practice Of Hiding Jews From Military Service, 
which  prescribed  a  series  of  punishments  for  those  who  fled  from  conscription,  penalized  the 
communities  in  which  they  are  hiding,  and  allowed  the  army  instead  of  the  missing  recruits  to 
take the service of their family or community leaders who were responsible for the timely supply 
of manpower. Trying by every means to avoid conscription, many Jews fled abroad  or went to 
other provinces . 
The  lovchikoviks  grew  more  active  and  brutal,  but  still  even  more  Jews  fled  the  draft, 
often  hiding  and  living  by  night,  and  fines  and  arrears  grew.  There  were  innumerable  protests 
and petitions from settled, productive part of the Jewish population. The main bone of contention 
was  the  “analysis,”  the  classification  system  which  designated  certain  Jews  as  “useful”  and 
others  as  useless  and  therefore  subject  to  conscription.  In  the  early  years  there  were  repeated 
attempts  to  get  the  analysis  and  categorization  delayed,  bog  it  down  in  petty  bureaucratic 
nitpicking over terminology, and so on. Finally the Czar lost patience with the suspicious foot-
dragging  on the part of  his  officials  and he issued  Interim  Rules  On The  Analysis  Of The Jews 
which made it clear what criteria of wealth, occupation, and economic utility to society were to 
be followed.  
In February 1855 Nicholas I died suddenly, and the “analysis” was permanently stopped. 
So  the  sudden  death  of  the  Emperor  rescued  Jews  at  a  dangerous  point  in  their  history—as 
occurred a century later with Stalin’s death. 

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