Understanding language teaching: From Method to Postmethod

3.3.2. Syllabus Classifications
Nearly a quarter century ago, Wilkins (1976) proposed two broad classifica-
tions of syllabus: synthetic syllabus and analytic syllabus. The underlying as-
sumption behind the synthetic syllabus is that a language system can be (a)
analyzed into its smaller units of grammatical structures, lexical items, or
functional categories; (b) classified in some manageable and useful way;
and (c) presented to the learner one by one for their understanding and as-
similation. The learners then are expected to synthesize all the separate ele-
ments in order to get the totality of the language. Because the synthesis is
done by the learner, the syllabus is dubbed synthetic. The language-cen-
tered as well as learner-centered methods discussed in chapter 5 and chap-
ter 6 follow the synthetic syllabus. As we see in much detail in those chap-
ters, language-centered pedagogists devised suitable classroom procedures
for teachers to present, and help learners synthesize, discrete items of
grammar and vocabulary while learner-centered pedagogists did the same,
adding notional and functional categories to the linguistic items.
In the analytic syllabus, the language input is presented to the learner, not
piece by piece, but in fairly large chunks. These chunks will not have any spe-
cific linguistic focus; instead, they will bring the learner’s attention to the
communicative features of the language. They are connected texts in the
TEACHING: INPUT AND INTERACTION
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form of stories, games, problems, tasks, and so forth. It is the responsibility of
the learner to analyze the connected texts into its smaller constituent ele-
ments, hence the term,
analytic
. Learning-centered methods discussed in
chapter 7 adhere to the analytic approach to syllabus construction.
It is not the purpose of this chapter to discuss in detail how these syllabus
types are linked to other aspects of language teaching such as teaching
strategies, textbook production, and evaluation measures. These will be ex-
plained with examples as we discuss different categories of method in Part
II of the volume.