International Criminal Law

10.3.12 Common procedural safeguards
While the creation of mechanisms to improve judicial and police co-operation provide
assistance for prosecuting authorities investigating transnational cases, fears have
been expressed that little attention has been paid to procedural safeguards for the
defendant. However, the European Commission has recently adopted a Green Paper
on procedural safeguards for suspects and defendants in criminal proceedings
throughout the EU. This initiative, which is in line with the principle of ‘mutual
recognition’ endorsed by the Tampere European Council in 1999, is part of a European
Union plan to create a ‘European area of justice’. The Commission considers that to
achieve this objective Member States need to have confidence in each other’s judicial
systems. It suggests that having faith in the procedural safeguards operating in other
Member States will increase confidence. The Green Paper is seen as the first step
towards establishing acceptable common minimum standards that should not reduce
the level of national procedural protection currently offered. However, the
Commission is looking to establish European ‘best practice’ guidelines and is not
intending to create new rights for suspects. The starting point for the Green Paper is
the minimum standards established by the European Convention on Human Rights
and the jurisprudence of the European Court of Human Rights. Thus the topics that
concern the Commission at this stage are access to legal representation, access to
interpreters and translation, informing suspects of their rights and protection for
vulnerable suspects and defendants. The Commission intends to present a draft
Framework Decision on this issue before the end of 2003. The Commission is also
currently engaged in work on other aspects of fair trial including the gathering and
use of evidence, the right to silence and
in absentia
judgments. It is anticipated that
another Green Paper will be launched in 2004.

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CHAPTER 11