International congress of byzantine studies belgrade, 22 27 august 2016

Julia Reveret
University of Clermont-Ferrand, Clermont-Ferrand, France / 
University of Fribourg, Fribourg, Switzerland; 
[e-mail] 
Orner l’espace liturgique aux IX
e
et X
e
s.: 
synthèse sur l’art de la céramique polychrome architecturale en Bulgarie
En 1907, des fouilles archéologiques ont révélé une production et une utilisation de l’art de 
la céramique polychrome architecturale dans la décoration de plusieurs églises de Constantinople, 
soulevant notamment des interrogations sur leur origine. La question devient entière avec la 
découverte en 1909 par I. Gospodinov de plaques similaires à pâte blanche dans les fouilles du 
monastère de Patleĭna, situé dans le rayonnement de la deuxième capitale du 1er royaume bulgare 
médiéval (Preslav), établie par Siméon I
er
(893-927). Cette région est en effet durant cette période 
le lieu de l’installation de complexes monastiques mais aussi de la construction de nombreuses 
églises. Cette vie artistique et spirituelle intense reflète en réalité la politique de ce roi qui souhaite 
élever son jeune état bulgare au rang des foyers artistiques proches que sont Thessalonique et 
Constantinople. La situation géographique de ces terres la désignant par ailleurs comme un point 
de confluence où se mêlent des héritages antiques et différentes influences issues de mouvements 

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migratoires de populations divers, nécessite de s’interroger sur les sources d’inspirations et sur les 
savoirs techniques qui ont pu marquer leur production artistique. Durant la période médiévale, 
les dirigeants animés d’une volonté d’affirmer leur puissance face à Constantinople entretiendront 
une relation passionnelle avec cette dernière perçue autant comme une concurrente que comme un 
modèle. Il n’est donc pas surprenant de voir dans la décoration de constructions civiles et religieuses 
sous Siméon I
er
, l’apparition de la céramique polychrome architecturale, utilisée dans les mêmes 
périodes qu’à Constantinople comme décor pariétal. 
Leur origine – Preslav ou Constantinople – tout comme celle des artistes-artisans a éveillé de 
nombreux débats. Les études récentes ont toutefois pu éclaircir certains aspects dont notamment 
pour le cas de Preslav, que cet art original a été produit localement. Actuellement, 5 grands complexes 
d’ateliers de fabrication de ce type de céramique ont pu être identifiés dans le bassin de Preslav 
mais les connaissances sur la diffusion et sur le développement de cette décoration architecturale 
demeurent incertaines. Nous souhaitons de ce fait présenter dans un premier temps une synthèse 
des connaissances acquises sur cet art jusqu’à aujourd’hui afin, nous l’espérons, approfondir une 
réflexion sur leur interaction avec l’édifice et le fidèle. Orner l’espace liturgique dans le sens « d’ornare » 
c’est-à-dire décorer une surface dans le but de sublimer harmonieusement un lieu afin qu’il soit à la 
hauteur de la gloire de Dieu, prend également une tout autre dimension en devenant un moyen de 
transmission de messages spirituels et de pouvoirs. Composées de deux catégories – ornemental et 
figuré –, ces céramiques participent tout comme la mosaïque, la peinture ou la sculpture à figurer 
le monde céleste sur terre mais aussi à montrer comme l’explique Cyprien de Carthage (III
e
s.) que 
le fidèle doit tout comme l’église est ornementée, édifier son intérieur en le parant de l’éclat de la 
vraie lumière et de vertus. Derrière cette décoration fabriquée sur la demande de commanditaires, 
nous assistons non seulement à une volonté d’accroître la foi du croyant mais surtout d’exprimer 
une puissance en touchant la sensibilité du fidèle. Nous souhaitons par ailleurs, malgré l’absence 
en général de contexte architectural précis, comprendre à travers ces décors peints, incrustés ou 
ajourés, leur organisation et leur lien dans l’espace liturgique.

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