— Я потерял мешок. Его придавило сотней тонн песка… по крайней мере.
— Все, что у нас было?
— Запасы воды, влаготент…
все необходимое, — он потрогал карман. — Паракомпас,
правда, у меня, — потом похлопал по висевшей на поясе сумке, — еще нож и бинокль. Мы
сможем вдоволь налюбоваться местом, где нам предстоит умереть.
В то же мгновение из-за горизонта, слева от уступа, поднялось солнце.
Сразу все вокруг
обрело цвет. Раздалось звонкое пение птиц, гнездившихся среди скал.
Но Джессика видела только одно — отчаяние на лице Поля. Придав голосу издевательские
интонации, она сказала:
— Хорош… Разве тебя этому учили?
— Как ты не понимаешь! Все, без чего нам здесь не выжить, осталось под песком.
— Меня ведь ты нашел, — теперь ее голос звучал мягко и подбадривающе.
Поль уселся на корточки.
Наконец он принялся рассматривать вновь образовавшийся склон, изучать его, обдумывать,
как мог лечь песок.
— Если бы нам удалось обеспечить неподвижность хотя бы небольшого участка, мы могли
бы выкопать яму и как-нибудь дотянуться до мешка. Будь у нас водометы… но где нам взять
столько воды? — он замолчал и вдруг выкрикнул: — Пена!
Джессика изо всех сил сдерживала себя, чтобы случайно не помешать напряженной работе
его сверхсознания.
Поль посмотрел на убегающие вдаль дюны. Он включил в работу не только зрение, но и
слух, обоняние и наконец сосредоточил все внимание на темном пятне вдалеке под ними.
— Пряности… — сказал он. — В их основе — высокощелочные соединения. А у меня есть
паракомпас. Он работает на кислотном аккумуляторе.
Джессика села, выпрямив спину.
Не обращая на нее внимания, Поль вскочил на ноги и направился к уплотненной ветром
песчаной поверхности, которая шла от края скалы к пустыне.
Мать смотрела,
как он шел, постоянно сбивая шаг: шагнет… постоит… еще шагнет…
еще… скользнет вперед… опять постоит…
В его движении не было никакого ритма, ничего, что могло бы привлечь какого-нибудь
рыскающего неподалеку червя, ничего, что выдавало бы присутствие в пустыне постороннего.
Поль добрался до россыпи пряностей, сгреб несколько крупных комьев в подол джуббы и
возвратился к скале. Высыпал пряности на
песок перед Джессикой, уселся на корточки и
принялся кончиком ножа разбирать пара-компас. Снял с компаса крышку, потом отстегнул с
пояса сумку и разложил на ней остальные детали и наконец извлек аккумулятор. В последнюю
очередь Поль достал часовой механизм. Теперь корпус паракомпаса был пуст.
— Тебе понадобится вода, — сказала Джессика.
Поль вытянул из-под воротника водоприемную трубку, отсосал из
нее немного влаги и
сплюнул ее в пустой корпус.
Do'stlaringiz bilan baham: