Introduction to Satellite Communication 3rd Edition

12.5
Earth Station Economics
The ideal way to evaluate the economics of an Earth station is to identify each
major element and relate its cost to technical performance. Such a detailed approach
gives assurance of realism in determining network cost even if the implementing
organization purchases complete stations from a contractor. Purchase of stations
on a turn-key basis means that the contractor designs, installs, and tests the complete
station and simply turns the door keys over to the buyer. That approach can be
taken on an entire network, a single station, or one or more major elements of a
station. An alternative approach that puts more control in the hands of the system
operator is to build up an internal staff of engineers and installation people who
can procure the individual elements and then perform the integration themselves.
There is a cross-over, above which the fixed cost of maintaining such a group can
be justified because of the more stable workload placed on them. Below that cross-
over, there simply is not enough work to keep the group sufficiently busy with
useful technical assignments and project work.
A proper network design analysis and optimization must consider the relation-
ship between the performance of the Earth stations and that of the space segment.
This brings into play the requirements of the microwave links to and from the
satellite and the technical parameters of modulation and multiple access, reviewed
in Chapters 4 and 5, respectively. For an existing GEO satellite, the price of using
the space segment could be determined by contacting the marketing staff of the

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Satellite Systems Engineering and Economics
satellite operator, or, if available, a broker. The analysis, therefore, is simplified
because the satellite technical parameters and associated costs are givens. The case
in which a new satellite is to be designed as part of the exercise is beneficial because
the characteristics of the satellite can vary along with those of the ground stations.
As discussed later in this chapter, there are useful tradeoffs that can help define
an optimum space segment design that provides the desired capability for the least
cost.