In memory of Nicole Lewanski

Hello old friend!
It’s been a while. New York is fab, as you know. I’m in my element here.
Couple months back I officially became a junior agent at Annie Otto. Turns
out my cousin Cecelia married a publishing magnate and he recommended me
when a position opened up in their NY office. So here I am!
Anyway, I was chatting to one of my colleagues, and you know, novellas are
coming back into fashion. So are short stories, and would you believe it (gasp)
poetry. Apparently the kids today are into speed reading. I blame Twitter.
I thought of you right away, and an idea came to me. Sam tells me you’re in
Colorado working on a book. Would you consider having me rep you? I’d love to
peddle a book of your short stories. The one about the bookcase still haunts my
dreams at night. I think you would be a real hit.
Thoughts?
Lots of love, Angie. xx
I grinned. I was thrilled for Angie. Annie Otto was one of the best literary
agents in the world. I wrote back and accepted his offer.
The next day I got to work. I sat down with my pen and notepad and spent
the morning brainstorming ideas. After lunch, I began tapping away on my
laptop. Hours later, I looked up at the clock and was surprised to see it was well
past dinner. It had been a dreary day, so I barely noticed how dark it had gotten.
I stretched my arms and got up, my legs numb from sitting for so long, then went
to fix myself a quick dinner. I was pleased with the work I had done, and I fell

---

asleep that night with a feeling of satisfaction. I wondered if it was like this for
Rad when he was writing his book. I found myself wishing I could share my
experience with him.
I jumped out of bed the next morning, eager to get back to my writing. I made
myself a cup of coffee before going over all the work I’d done the previous day.
It was awful. The writing was all over the place. The ideas were good, but I
couldn’t seem to bring them to life. I let out a groan of disappointment. What the
hell was wrong with me? Why couldn’t I get the stories down when I could see
them so vividly in my head? But I couldn’t give up now, not when I had a real
shot at getting my work published. With a sigh, I shut the lid of my laptop and
went back to the drawing board.
D
AYS
LATER
, I was at Rosie’s with a mug of coffee and a caramel slice. I had my
laptop open in front of me, and I was staring sullenly at the screen.
“Everything okay, sweetheart?” Rosie asked, stopping by my booth.
I looked up at her and sighed. “I don’t know, Rosie. Ever since Angie wrote
to me, I can’t seem to get myself together. I think the possibility of getting
published has spooked me. Whenever I write anything, I think it’s amazing—
brilliant. Then the next day when I go over my work, I hate it. With a passion.”
“The one you wrote about the bookshelf is pure genius.”
“I know, but this is Annie Otto, after all. Every story I write has to be as good
as that one, if not better. Angie says I’ll need seven to eight pieces. So far, I’ve
written only a couple I’m happy with.”
She smiled at me. “Just give it some time, Audrey. I’m sure you’ll work it
out.”
O
NE
DAY
, 
THE
weather was exceptionally good. The sky was a dreamy blue, and I
didn’t feel like staying in. I called Rosie, who had the day off, and she agreed to
meet at the Creamery Arts Center, where the locals held a market every third
Sunday.
I arrived there a little earlier than planned, so I strolled through the busy park
where a number of stalls were set up in white tents. A cold wind hit me from
nowhere, and I shivered, zipping up my anorak and pulling my wine-colored
beanie snugly over my ears. I was kicking myself for not putting on my gloves
before I left that morning. My hands were freezing, and I stuck them in my
pockets.

---

I stopped to admire the bronze statue of dancing elephants when I heard Rosie
call out my name.
“Hi, you!” I said, giving her a quick hug.
“Hey! I’m early.”
“So am I!”
We laughed.
“How about these elephants, huh?” I said.
“Aren’t they beautiful?” Rosie remarked.
I nodded. “They look almost alive. Who’s the artist?”
“Jim Agius. His sculptures are just wonderful.”
We began our leisurely stroll around the markets, stopping every now and then
to admire the wares put out by the locals. Several of the stalls sold handmade
jewelry and assorted metalwork. From candelabras to photo frames to pickaxes—
it was a mixed bag. There were also cakes, pies, and other baked goods. The
aroma that drifted from those stalls made me feel suddenly hungry, and I decided
I would take something back with me on the way home.
Up ahead, I spotted an old-fashioned cart selling chestnuts.
“Hey, it’s been ages since I’ve had chestnuts,” I said to Rosie. “I love them.”
“Oh, looks like Gabe’s manning the stall today. You see that tall, gorgeous
black dude standing behind the cart?”
I followed her gaze to where a man in his early twenties was handing an elderly
couple a bag of chestnuts.
“Why don’t you grab us a bag?” she suggested. “I’ll pick us up some coffees,
and we’ll have ourselves a little picnic.”
“Sure. I’ll meet you by the dancing elephants?”
“Perfect. Make sure you tell Gabe I said hi.”
As I approached the cart, Gabe looked up, his eyes locking on to mine.
“Hi,” he said with a warm smile. His eyes were iridescent—like the changing
of seasons, a myriad of brown hues married with golden flecks of light. He had
angular cheekbones, a shadow of a beard, and a dark blue beanie pulled over his
closely cropped hair.
“Hi,” I replied.
“Would you like some chestnuts? It’s five dollars a bag.”
“Sure.”
Using a pair of tongs, he filled a brown paper bag with chestnuts and passed it
to me.
“You should have them while they’re warm. They taste the best that way.”

---

I took one out of the bag and attempted to remove the skin.
“Here,” he said, reaching over. “Let me show you a neat trick.”
He put his hand over mine; it was warm from the chestnuts.
“See, you have to squeeze it like this.” He pressed down gently on my thumb
and forefinger. Sure enough, the shell loosened and broke away cleanly, leaving a
perfect chestnut behind.
“Hey, that’s really amazing. Thank you!”
I dipped into my pocket and handed him a five-dollar bill.
“You’re welcome. It’s one of those tricks, you know, that will serve you well
in life.”
I laughed. “Is that so?” I popped the chestnut into my mouth. I had forgotten
just how good they were.
“Uh-huh.” He smiled again. “You’re not from around here, are you?”
“No.”
“Are you just visiting, then?”
I shrugged. “To be honest, I don’t really know. I’ll be staying here for the
winter at least, and I’ll just take it from there.”
“I have a feeling you’re from somewhere a long way away.”
“I am.”
“Australia?”
“The accent is a dead giveaway, isn’t it?”
He smiled in response. “So you’re on an adventure, then.”
“I suppose you can say that.”
“I think that’s really great. I have plans to travel too.”
“You do?”
“Yeah. At the moment, I’m just saving like crazy. I work at my uncle’s garage
five days a week, and on weekends, I pick up odd jobs.”
“Where are you planning to go?”
“I have it all figured out. Once I get enough cash together, I’m going to Alaska
to work on the oil rigs. I hear it can be tough, but on the upside, you earn really
good money. So I’ll do that for a few years until I have enough cash for a boat.
Then I’m going to sail around the world.”
“That’s quite a detailed plan.”
“I believe in having a goal and working hard for it. I mean, you won’t believe
it, but I couldn’t even swim a year ago. I knew that had to be fixed if my plans
involved being around water. So I set myself a deadline, signed up for lessons, and
now I’m a pro.”

---

“Hey, that’s really great.”
“So what about you? Is there something you wish you could do?”
I thought about the walk this morning, trudging through the snow. Some of it
had snuck into my boots and my feet were damp and cold. I was already looking
forward to getting home, peeling off my socks, and warming my feet by the fire.
“I wish I could drive,” I said. Since being here, there had been many situations
when driving would have been ideal. Shopping for groceries, for example, would
be a heck of a lot easier. What’s more, Graham and Dale left me the keys to their
car, so it sure would have been helpful if I had a driver’s license.
“You can’t drive?”
“No, I never got my driver’s license when I was back home, and I’m sure it
would be tricky to get one while I’m here.”
“Well, my uncle’s friend is a cop. Why don’t I give him a call and check with
him—see what the rules are for visitors?”
“Oh, no, I don’t want to be a bother.”
“It’s no problem at all.”
“Really? That would be great, then, thanks.”
“I suppose I should get your number, then, so I can let you know what he
says.”
“Yeah, good idea.”
He pulled his phone from the back pocket of his jeans. “So where are you
staying?”
“I’m house-sitting for a couple just at the edge of town. Graham and Dale.”
“Oh, I know who they are. Graham drives a Saab. Totally impractical.” He
shook his head. “They are great guys, though; my uncle went to school with
Dale.”
“Small world.”
He shrugged. “Tell me about it. So . . . your number?” He passed me his
phone, and I keyed in my name and number before passing it back.
“Your name is Audrey?”
I nodded.
“I’ve never met an Audrey before. It’s a real pretty name.”
“Thank you. Oh, Rosie says hi by the way.”
“You know Rosie?”
“Yeah, she’s kind of taken me under her wing since I’ve been here.”
He smiled. “Rosie has a heart of gold—so you’re in good hands.”

---

A 
FEW
DAYS
later, Gabe called.
“Hi, Audrey. I talked to my uncle’s friend about getting a driver’s license here,
and he says it’s doable.”
“Really?”
“Yeah. Have you got a pen and paper handy?”
“I’ll grab one.” I stood up, almost stepping on Apple. “Sorry, baby,” I
whispered under my breath. She looked up at me with her sweet, doe-like eyes,
oblivious to her near-death experience.
I found a pen in a kitchen drawer and a paper towel on the counter. “Okay,
I’m ready.”
“So, first thing you have to do is get together your passport and your birth
certificate.”
“Sure, I have my passport here, and I can get my parents to fax me my birth
certificate.”
Gabe gave me the phone number and address of the registry, and I wrote it
down on the paper towel. It was in the basement of the Delta County
Courthouse, which happened to be just a short walk away.
“Now, you’ll have to take a test, but it’s pretty easy. You can pick up the study
booklet at the office ahead of time.”
“Okay, I’ll do that.”
“Once you get your leaner’s permit, you can start taking driving lessons.”
“Oh,” I said, feeling a little disheartened. “I don’t think I can afford driving
lessons at the moment.” I couldn’t believe that hadn’t even occurred to me.
“Well, I know someone who can help you there.”
“You do?” I asked. “Who?”
“Me, of course.”
“Oh, no, Gabe. I can’t ask you to do that.”
“I’d be happy to. I taught my nephew last summer. He passed with flying
colors.”
“That’s very kind of you,” I said, feeling reluctant, “but I don’t want to put
you out.”
“Don’t worry about it, Audrey.” His voice was kind and reassuring. “It will be
no trouble at all.”
“I’
VE
DECIDED
TO
try for my driver’s license, and Gabe’s offered to give me
lessons.” I was at the diner, sitting on a stool at the counter. Rosie was brushing

---

some crumbs into the sink with a rag. She stopped and looked up, setting the rag
down.
“Gabe? Since when did the two of you start talking?”
“I gave him my number—you know, the day we were at the markets.”
“You gave him your number? You didn’t mention anything about this to me,
young lady.”
I shrugged. “It was for a practical reason, and I didn’t really expect him to call.”
“Well,” she said, hands on her hips, “this is interesting.”
“Rosie, don’t read too much into it. It is definitely too soon for me to be
thinking about