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The Chloride Shift
The chloride shift
The chloride shift describes the movement of chloride ions into red blood cells
Within the cytoplasm of red blood cells, an enzyme called carbonic anhydrase
catalyses the reaction:
CO + H O 
⇌
 H CO
⇌
 HCO + H
Where:
H CO = carbonic acid
HCO = hydrogencarbonate ion
H = hydrogen ion (proton)
Negatively-charged hydrogencarbonate ions formed from the dissociation of carbonic
acid are transported out of red blood cells via a transport protein in the membrane
To prevent an electrical imbalance, negatively-charged chloride ions are transported
into the red blood cells via the same transport protein
If this did not occur, then red blood cells would become positively charged as a result of
a buildup of hydrogen ions (formed from the dissociation of carbonic acid)
Exam Tip
To avoid mistakes in the exam, be sure to learn the differences between the
Bohr shift and chloride shift. The Bohr shift occurs when a high partial pressure
of carbon dioxide causes haemoglobin to release oxygen into respiring tissues.
8.2.2 The Chloride Shift
2 
2
2
3
3
-
+
2
3 
3
- 
+ 

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Plasma & Carbon Dioxide
Plasma plays a major role in the transportation of carbon dioxide from respiring cells
As carbon dioxide diffuses from respiring cells into the blood, it dissolves and reacts
with water to form carbonic acid