The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

88. Charles Lederer
 
Notable Scripts: 
His Girl Friday 
(1940), 
Gentlemen Prefer Blondes
 (1953), 
Ocean’s 11
 (1960), 
Mutiny on the
Bounty 
(1962). 
Oscars: None.
“He treats me like a woman,” Hildy Johnson tells her ex-husband Walter Burns about her
new fiancé, to which he responds, “How did I treat you? Like a water buffalo?” Charles
Lederer’s script for 
His Girl Friday
, which was based on Charles MacArthur and Ben
Hecht’s play 
The Front Page
, is full of exchanges and one-liners that combine remarkably
realistic rhythms with high levels of aspirational wit. Lederer had provided additional
dialogue for the first 1931 adaptation of the play, and then got full credit for the second
1940 adaptation, in which director Howard Hawks suggested they flip Hildy’s gender to
make her a woman. (Lederer then reportedly suggested that they make Walter and Hildy
divorcees.) Lederer, a former Hearst journalist, went on to write several other classic
screwball comedies with and for Hawks, including 
The Thing From Another World
, 
Monkey
Business
, and 
Gentlemen Prefer Blondes
, as well as the classics 
Ocean’s 11
(with Harry
Brown) and 
Mutiny on the Bounty
. “
His Girl Friday 
is one of my favorite films of all time
because it did that rare thing of actually elevating a great play,” says Paul Haggis.
89. M. Night Shyamalan
 
Notable Scripts: 
The Sixth Sense 
(1999), 
Unbreakable
 (2000), 
Signs 
(2002), 
Split