Child Psychology and Psychiatry

BASIC PREMISES OF A PSYCHODYNAMIC
APPROACH
Key concepts guiding the therapeutic process
include an interest in unconscious processes and
the ‘internal’ world of the child. Children’s play
is thought to provide a window onto the child’s
unconscious thoughts and feelings. The child’s play
and behaviour is therefore used by the therapist to
understand the child’s inner world [2]. Attunement
to the child in order to be receptive to the minutiae
of what is being emotionally exchanged is one of
the primary tasks [3]. The ability to gather fine
details regarding how the child responds to the
setting and relates to the therapist is essential.
Child Psychology and Psychiatry: Frameworks for practice
, Second Edition. Edited by David Skuse, Helen Bruce,
Linda Dowdney and David Mrazek.

2011 John Wiley & Sons, Ltd. Published 2011 by John Wiley & Sons, Ltd.
Where possible the work is undertaken in a
regular consistent setting. When working indi-
vidually with young children the psychotherapist
prepares a box for each child with suitable toys and
drawing materials to facilitate the child’s creative
play, exploration and non-verbal communication.
It is usual practice for the child’s parents/carers to
attend parallel psychotherapeutic sessions.
The psychotherapeutic model is deeply embed-
ded in a developmental approach to children’s
difficulties, and an excellent account of a psycho-
analytic perspective on personality development
from infancy to adolescence can be found in
Waddell [4]. Increasingly, research from neu-
roscience
and
developmental
psychology
is
used to complement this model and enhance
understanding of work with children with neu-
rodevelopmental disorders or those who have
experienced severe maltreatment [5].