Child Psychology and Psychiatry

WHAT IS PSYCHIATRIC
PHARMACOGENOMICS?
Psychiatric pharmacogenomics is a scientific
approach to using the measurement of genetic
variability to predict the medication response of a
specific child. Pharmacogenomics is not an easy
discipline to approach for psychiatrists who are
not familiar with molecular genetics, but it can be
mastered by systematically working through the
basics of how changes in gene structure influence
gene function [2].
Schoolchildren in the USA and Britain learn
that both the Rosetta stone and the genetic code
are important examples of famous breakthroughs
in our understanding of the world. The Rosetta
stone represents an ability to use a familiar
language to translate a cryptic form of writing of
the past. Breaking the genetic code allowed us to
translate the language of nucleotides in a way that
provides an understanding of the nature of individ-
ual genetic variability. What has been amazingly
slow to be realized is that variations in the genetic
sequences of our patients give us the ability to pre-
dict their responses to psychotropic medications.
As outlined in the previous section, we have
successfully
developed
medications
to
treat
the symptoms of child psychiatric disorders.
In addition to the selective serotonin reuptake
inhibitors (SSRIs) that are used for mood disorder
and OCD, we also have stimulants and atomox-
etine for attention deficit disorder. The atypical
antipsychotics are used for schizophrenia and
bipolar disorder, which is also treated with lithium
and other mood-regulating medications. While
clinicians have learned that these medications
can be extremely effective for some children, the
sobering reality is that they can also make other
children much worse. Until very recently, there
was no other alternative but to proceed with a
‘trial-and-error’ strategy to search for the right
medication for a particular child.
An appreciation of how predictions of medi-
cation response can be derived requires learning
about gene structure and function. The most
straightforward examples are genotyping drug
metabolizing genes, such as the cytochrome P450
2D6 gene, that produce enzymes that metabolize
psychotropic medications (Table 41.1).