Child Psychology and Psychiatry

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Middle childhood
Box 23.1
Practice points
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Autism spectrum disorders (ASDs) constitute a diagnostic spectrum of variable severity along
at least three dimensions: deficits in social communication, poor language and non-verbal
communicative abilities, and circumscribed interests and rigid, repetitive and stereotyped
behaviours.
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Diagnosis should rely on information from several sources: a parental report of the
developmental history, together with observations of the child undertaking structured social
tasks, and in the company of peers. The particular pattern of symptoms that presents in
preschoolers may differ from that seen at the more prototypic age of 4—5 years; in