Child Psychology and Psychiatry

SOCIAL COGNITION IN INFANCY
Until recently, most psychologists thought that
the capacity for mentalizing only emerged in the
preschool period, because that is when typically
developing children begin to pass tests assessing
their ability accurately to report what is likely to
be in someone else’s mind in differing circum-
stances. Whether or not infants and toddlers also
have a theory of mind has been debated for years.
Recent experimental procedures, cleverly mod-
elled on everyday situations, now confirm that
some basic mentalizing is evident in infants’ non-
verbal communication, helping and imitation.
For instance, in one experimental procedure,
12- to 18-month-old infants watched an adult write
on a piece of paper with a marker. Then the
marker dropped off the table, unseen by the adult,
who began to search around for it. Already on
the floor were some other items, but the infants
consistently pointed at or retrieved the marker,
rather than the distractor items [1,2]. This showed
that 1-year-olds could work out the specific item
that the adult
wanted
. In another experiment, 18-
month-old infants were invited to interact with two
51

---