Child Psychology and Psychiatry

DEVELOPMENTAL PHASES
After 6–7 months of gestation, the fetus responds
to sound, including the human voice, and at birth
infants prefer to listen to sounds heard before birth,
such as the mother’s heartbeat and her voice. In the
first 6 months of life the infant is highly responsive
to adult interaction, intently watching human faces
and turning in the direction of sounds. Turn-taking
emerges and infants imitate adult tongue protru-
sion or raspberry blowing and laugh in response to
the human voice. By 2 months of age infants can
discriminate between phonemes [11] and produce
a wide range of speech-like sounds, including those
not present in their own language[s].
Between 6 and 12 months the infant’s motor
and cognitive development advances at a rapid
pace. Sitting and crawling afford the opportunity
to explore the environment, increasing opportu-
nities for object manipulation and learning about
object function, shape and taste. The infant also
begins to appreciate the role of others as agents
of change, as seen by the use of simple commu-
nicative gestures, some of which are accompanied
by vocalizations, to indicate and request objects
(e.g. pointing) and action (e.g. raising arms to
be lifted). At 6–7 months babbling emerges (e.g.
‘ba ba ba’) and becomes more diversified over
the next few months. At around 9 months conven-
tional social gestures emerge (e.g. waving goodbye,
shaking head to indicate rejection). At around
11 months infants begin to lose the ability to
discriminate among all phonemes, but begin to
47

---