Book · July 020 citations reads 1,675 13 authors

By Dilmira Matyakubova
342
 
 
Central Asian countries have attempted to build their nation branding strategies through redesigning 
their capital cities. The process can be widely observed in former Soviet republics with Kazakhstan 
that built Astana (now Nur-Sultan), a capital of modernity and progress anchoring the legacy of the 
first president’s name Nursultan Nazarbayev; Turkmenistan re-modelling Turkmenbashi’s white 
marble-clad Ashgabat with the aim to eternalise the name and figure of ‘the Great Head of the 
Turkmen’, the first president Saparmurat Niyazov. Post-Soviet Uzbekistan is not left outside the 
trend. Although the previous leader was less concerned with the creation of a cult of personality in 
material spaces, rather leaving a legacy of an impregnable leader that led to the formation of such 
places of recollection.  
 
The new government under President Shavkat Mirziyoyev is committed to demonstrating its 
progress through significant urban regeneration projects that are aiming to transform the capital 
into a modern business pivot. In 2017, the Cabinet of Ministers issued a Decree ‘On measures to 
improve the architectural appearance and improvement of the central part of Tashkent, as well as 
creation of favourable conditions for the population and visitors to the capital.’ This led to initiation 
                                                           
342
 Dilmira Matyakubova is an independent policy advocate and expert on post-Soviet Central Asia. She previously taught Critical Thinking 
at Westminster International University in Tashkent where she also worked as a Senior Academic Policy Officer providing expertise on 
governance and policy development. She was a recent visiting fellow at the George Washington University’s Central Asia Program. Dilmira 
has also worked as a Research Analyst at the Institute of European, Russian and Eurasian Studies where she helped developing projects 
focusing on Uzbekistan. She is now a Foreign Policy Centre Research Fellow. She writes on nation branding, modernization and urban 
transformation movements in Uzbekistan to explore how rebranding policies affect the local population’s wellbeing, undermine human 
rights and civil liberties, and the ways in which citizens respond to and resist the process; Photo by Mysportedit, 
https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en 

---

Spotlight on Uzbekistan 
85 
 
of a US$1.3 billion urban project called ‘Tashkent City’, which occupies the central part of town, 
covering 80 hectares (3.1 square miles).
343
  
 
Mirziyoyev ‘views the role of the city as a tool to promote a new brand image for the country that is 
‘modern’ and open to foreign business and investment’.
344
 He seeks opportunities to bring more and 
more foreign businesses and investment, thus creating favourable conditions for them in the capital. 
The remodelling of the city is one of these policy measures. It aims to rebuild the country a distance 
away from the previous authoritarian regime that had investment constraints and lacked 
transparency in governance. The government’s approach to planning, whilst designed to attract and 
appease global investment and more tourists, however, lacks empathy and understanding of social 
relevance of these projects for the local city dwellers. While it is sensible for the new government to 
seek a distinct image that repositions the country’s place in the world through investment oriented 
projects, its policy has created major social and increasingly political problems that are now a major 
cause for public discontent. Demolitions and mass evictions have been the major topic for debate in 
the media in Uzbekistan since late 2017 starting with the removal of the Soviet-era Cinema House. 
The public believes that many of the new projects are built as facades of progress to accommodate 
certain ‘important’ events rather than meeting the needs of the inhabitants. 
 
The project ‘Tashkent City’ aimed to build an international business centre with an industrial park, 
shopping malls, Congress Centre, high-rise hotels, restaurants and residential apartments. With all 
these major developments, like a ‘city in the city’, the capital is becoming a façade of a progressive 
country. The projects like ‘Tashkent City’, whilst promoting modernism and progress masks the 
reality of the social and economic predicaments and can hardly contribute to enhancement of 
economic or social wellbeing of the vulnerable population, particularly those affected by ongoing 
mass demolitions.