Hurry up baby son all the boys is finished their breakfast

Table 2.2: Parental frames and positions at dinnertime (Kendall, 2008: 547) 
 
 
DINNER 
FRAME 
 
CAREGIVING 
FRAME 
 
SOCIALISATION 
FRAME 
 
MANAGERIAL 
FRAME 
 
CONVERSATIONAL 
FRAME 
 
Head Chef 
Assistant 
Etiquette Monitor 
Planner 
Journalist 
Host 
Teacher 
Behaviour Monitor 
Social Secretary 
Moral Guardian 
Director of 
Cleanup 
Caretaker 
Language Monitor 
 
Facilitator 
Comedian 
 
 
 
 
 
 
Kendall found that the mother takes up more positions at dinnertime than the father and 
also  that  these  positions  are  more  powerful  ones.  These  positions  are  strongly  linked 
with  the  creation  of  gendered  parental  identities  within  the  family.  For  example,  the 
mother  occupies,  almost  exclusively,  a  variety  of  positions,  for  example, 
Head  Chef
 
(responsible  for  preparing  dinner), 
Planner
  (organising  the  child‟s  social  life), 
Moral 
Guardian
  (judging  the  appropriateness  of  the  child‟s  behaviour  in  the  past)  and 
Etiquette  Monitor
  (responsible  for  enforcing  bedtimes).  This  results  in  an  identity  of 
„nurturing  disciplinarian‟  for  the  mother  of  the  family.  Indeed,  Much  and  Shweder 
(1978) refer to the notion of mothers as the „guardians of the social order‟. On the other 
hand, the father, while  occupying positions such  as 
Journalist
  (showing  interest  in  the 
child‟s life by asking questions), primarily occupies the position of 
Comedian
 (making 
humorous  remarks  throughout  dinner).  Through  his  use  of  humour,  the  father  both 
balances  out  the  disciplinarian  aspect  of  the  mother‟s  positions  and  also  subverts  the 
authority  the  mother  has.  Therefore,  the  father  creates  a  more  symmetrical  power 
relationship  between  himself  and  the  child.  This  results  in  a  different  identity  of 
„rebellious comedian‟ for the father.  
 
Without  doubt,  the  mother‟s  role  in  family  affairs  is  a  very  powerful  one.  However, 
Boxer (2002) offers a cautionary tale to mothers regarding their use of this power. She 
investigated  the  speech  behaviour  of  nagging  which,  she  claims,  principally  occurs 
within the familial domain „and, indeed, is the source of a good deal of conflict within 
this domestic domain‟ (p. 60). She maintains that nagging is scarce outside of intimate 
discourse because of its face threatening nature. Therefore, it is typically associated with 
interlocutors  that  are  not  engaged  in  the  complex  process  of  negotiating  relationships. 

---

44 
 
As  has  been  argued,  familial  relationships  are  fixed  and  pre-established.  Many  of  the 
themes/topics  of  nagging  have  their  origins  in  the  domestic  arena,  however,  nagging 
appears to originate in the struggle for status and power in the family. In Boxer‟s data, 
only  six  of  the  seventy  nagging  sequence  recorded  featured  men  nagging  women.  In 
contrast, in two thirds of the data, women were the naggers. Boxer argues that nagging 
has its origins in the process of language socialisation. According to Tannen (1990: 31), 
„many women are inclined to do what is asked of them and many men are inclined to 
resist  even  the  slightest  hint  that  anyone,  especially  a  woman,  is  telling  them  what  to 
do.‟  Therefore,  the  co-operative  style  of  women  clashes  with  the  hierarchical  style  of 
men  and  nagging  is  the  result.  Interestingly,  as  the  studies  of  narrative  have  shown, 
power  resides  in  topics  being  successfully  introduced,  ratified  and  evaluated.  Boxer 
claims  that  nagging,  a  sequence  which  is  often  ignored,  results  in  the  nagger  losing 
conversational power.   
 
As has been shown, from a gender viewpoint, the majority of studies in family discourse 
have primarily orientated themselves with the mother at the centre. Although Kendall‟s 
(2008)  study  on  framing  is  a  notable  exception,  fathers  and  children  have  been,  in  a 
sense, relegated to the lower leagues of gender-based research. The present study aims 
to  contribute  to  a  reinstatement  of  the  father  and  children  in  the  analysis  of  family 
discourse. In terms of a wider social remit, Kendall claims that a gender-based analysis 
of the parents has much to offer the researcher. According to Kendall (
ibid
: 565): 
 
…language,  gender and parental identities are  intertwined in  ways that  both reflect  and 
reproduce gender as a social construct and encourage a traditional sex-based division of 
labour despite (or because of) the mass movement of women with young children into the 
workforce. Thus, gender at a societal level is (re-)created at the interactional level through 
the  positions  the  parents  take  up  within  the  frames  they  create  and  maintain  as  they 
interact with their daughter at dinnertime. 
 
If  as  stated  here,  gender  at  a  societal  (macro)  level  is  (re-)created  at  an  interactional 
(micro)  level  by  the  parents,  then  so  too  are  other  social  factors  such  as  ethnicity  or 
social class. The present study seeks to make manifest the linguistic representations of 
these macro-social features in the pragmatic systems of the families studied. As will be 

---

45 
 
shown  in  the  analysis  chapters,  many  of  the  linguistic  differences  between  the  two 
families will be shown to reflect the differing influences of these social variables.