Reclaim Your Heart

UMMAH

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D
ROP THE
 P
REFIX
What  kind  of  Muslim  are  you?  The  question  seems  odd,
but  for  those  who  seek  to  divide  and  conquer  Islam,  the
answer  has  become  increasingly  important.  Even  more
disturbing are the labels we assign ourselves.
In  our  families  few  of  us  can  say  we’ve  never  disagreed
with  our  siblings.  But  when  a  family  member  makes  a
mistake—even  a  big  one—or  has  a  view  we  don’t  agree
with,  even  fewer  of  us  decide  to  divorce  that  family  and
change  our  name.  Today,  the  same  is  not  true  of  our
Muslim family.
Today,  we’re  no  longer  just  ‘Muslim’.  We’re
‘progressives’,  ‘Islamists’,  ‘traditionalists’,  ‘salafis’,
‘indigenous’,  and  ‘immigrants’.  And  each  group  has
become  so  alienated  from  the  other,  that  we’ve  almost
forgotten that we share a common creed.
While  real  differences  do  exist  within  our  ummah,
something very serious has gone wrong. Within the fold of
Islam,  differences  are  not  only  tolerated—they’re
encouraged as a mercy from God. But as soon as we label
and  marginalize  any  who  disagree  with  us,  our  downfall
begins. Once we accept and internalize these labels as our
main  source  of  identity,  the  result  is  disastrous.  As  a
result,  we  create  our  own  camps,  attend  only  our  own
gatherings  and  conferences;  soon  enough,  we’re  talking

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only  to  those  who  agree  with  us.  Dialogue  within  the
ummah  disappears,  our  differences  become  only  more
polarized  and  our  views  become  more  extreme.  Before
long,  we  stop  caring  about  what  happens  to  the  ‘other’
group of Muslims around the world, as we amputate limbs
from  the  unified  body  our  Prophet 
  taught  us  we
were.  The  ‘other’  (who  happen  to  still  be  our  brothers)
become  so  foreign—even  despised—that  we  no  longer
wish  to  be  referred  by  the  same  family  name,  and  even
join our enemies against them.
Suddenly  those  differences,  that  were  once  a  mercy,
become  a  curse–and  a  weapon  to  defeat  Islam.  Our
enemies  “summon  one  another  to  attack  [us]  as  people,
while  eating,  invite  others  to  share  their  food.”  (Abu
Dawud)
On March 18, 2004 RAND, the influential U.S. think tank,
released a report to help ‘civilize’ Islam by effacing it and
remaking  it  in  the  image  of  Western  secularism.  In  the
report, Civil  Democratic  Islam:  Partners,  Resources,
Strategies,  Cheryl  Benard  writes,  “Modernism,  not
traditionalism, is what worked for the West. This included
the  necessity  to depart  from,  modify,  and  selectively
ignore elements of the original religious doctrine.”
In  order  to  “depart  from,  modify,  and  selectively  ignore”
elements  of  Islam,  Benard  suggests  a  simple  strategy:
label,  divide,  control.  After  labeling  each  group  of

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Muslims, she suggests pitting one group against each other.
Among  other  strategies,  Benard  suggests  “encourag[ing]
disagreements 
between 
traditionalists 
and
fundamentalists,”  and  “discourag[ing]  alliances  between
traditionalists and fundamentalists.”
By  succeeding  at  this  division  and  supporting  the
‘Modernist’/  ‘Progressive’  Muslims,  Bernard  hopes  to
invent  a  ‘civil  democratic’  Islam  that  is  less  backwards
and problematic. More specifically, she hopes to create an
Islam that will surrender itself to the hegemony of the Neo
Conservative Agenda.
So  if  the  first  step  to  deforming  Islam  is  to  exploit  the
labels  that  exist,  let’s  say:  “Thanks,  but  no  thanks.”  God
tells us: “And hold firmly to the rope of Allah all together
and do not become divided.” (Qur’an, 
3:103
) So although
we  really  appreciate  this  effort  to  ‘civilize’  us  and  our
religion—we’ll have to pass. You only reform something
that’s  corrupt  or  outdated.  And  you  only  fix  something
that’s broken.
And while it’s nice of you to want to call us ‘modern’ or
‘moderate,’  we’ll  do  without  the  redundancy.  Islam  is  by
definition  moderate,  so  the  more  strictly  we  adhere  to  its
fundamentals—the more moderate we’ll be. And Islam is
by nature timeless and universal, so if we’re truly Islamic
—we’ll always be modern.
We’re  not  ‘Progressives’;  we’re  not  ‘Conservatives’.

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We’re  not  ‘neo-Salafi’;  we’re  not  ‘Islamists’.  We’re  not
‘Traditionalists’;  we’re  not  ‘Wahabis’.  We’re  not
‘Immigrants’  and  we’re  not  ‘Indigenous’.  Thanks,  but
we’ll do without your prefix.
We’re just Muslim.

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