Reclaim Your Heart

WOMEN’S STATUS

---

T
HE
 E
MPOWERMENT OF
 W
OMEN
When the companion of the Prophet 
 entered a town
to  bring  them  the  message  of  Islam,  he  put  it  very
beautifully.  He  said,  “I  have  come  to  free  you  from  the
servitude of the slave and bring you to the servitude of the
Lord of the slave.”
Within  this  statement  lies  a  powerful  treasure.  Locked
within  these  words,  is  the  key  to  empowerment  and  the
only real path to liberation.
You  see,  the  moment  you  or  I  allow  anything,  other  than
our  Creator,  to  define  our  success,  our  failure,  our
happiness, or our worth, we have entered into a silent, but
destructive  form  of  slavery.  That  thing  which  defines
myself-worth, my success and my failure is what controls
me. And it becomes my Master.
The  master  who  has  defined  a  woman’s  worth,  has  taken
many  forms  throughout  time.  One  of  the  most  prevalent
standards made for woman, has been the standard of men.
But  what  we  so  often  forget  is  that  God  has  honored  the
woman by giving her value in relation to Himself—not in
relation  to  men.  Yet,  as  western  feminism  erased  God
from the scene, there was no standard left—but men. As a
result the western feminist was forced to find her value in
relation  to  a  man.  And  in  so  doing  she  had  accepted  a
faulty  assumption.  She  had  accepted  that  man  is  the

---

standard,  and  thus  a  woman  can  never  be  a  full  human
being until she becomes just like a man: the standard.
When a man cut his hair short, she wanted to cut her hair
short. When a man joined the army, she wanted to join the
army.  She  wanted  these  things  for  no  other  reason  than
because the “standard” had them.
What  she  didn’t  recognize  was  that  God  dignifies  both
men  and  women  in  their  distinctiveness–not  in  their
sameness. When we accept men as the standard, suddenly
anything uniquely feminine becomes by definition inferior.
Being sensitive is an insult, becoming a full-time mother—
a  degradation.  In  the  battle  between  stoic  rationality
(considered 
masculine) 
and 
selfless 
compassion
(considered feminine), rationality reigned supreme.
As  soon  as  we  accepted  that  everything  a  man  has  and
does  is  better,  all  that  followed  was  just  a  knee-jerk
reaction: if men have it—we want it too. If men pray in the
front rows, we assume this is better, so we want to pray in
the  front  rows  too.  If  men  lead  prayer,  we  assume  the
imam  is  closer  to  God,  so  we  want  to  lead  prayer  too.
Somewhere  along  the  line  we’d  accepted  the  notion  that
having a position of worldly leadership is some indication
of one’s position with God.
But a Muslim woman does not need to degrade herself in
this  way.  She  has  God  as  the  standard.  She  has  God  to
give her value; she doesn’t need a man to do this.

---

Given our privilege as women, we only degrade ourselves
by  trying  to  be  something  we’re  not–and  in  all  honesty–
don’t want to be: a man. As women, we will never reach
true  liberation  until  we  stop  trying  to  mimic  men,  and
value the beauty in our own God-given distinctiveness.
And  yet,  in  society,  there  is  another  prevalent  “master”
which has defined for women their worth. And that is the
so-called  standard  of  beauty.  Since  the  time  we  were
little,  we  as  women,  have  been  taught  a  very  clear
message  by  society.  And  that  message  is:  “Be  thin.  Be
sexy. Be attractive. Or…be nothing.”
So  we  were  told  to  put  on  their  make-up  and  wear  their
short  skirts.  Instructed  to  give  our  lives,  our  bodies,  and
our  dignity  for  the  cause  of  being  pretty.  We  came  to
believe that no matter what we did, we were worthy only
to  the  degree  that  we  could  please  and  be  beautiful  for
men. So we spent our lives on the cover of Cosmo and we
gave our bodies for advertisers to sell.
We were slaves, but they taught us we were free. We were
their  object,  but  they  swore  it  was  success.  Because  they
taught  you  that  the  purpose  of  your  life  was  to  be  on
display, to attract and be beautiful for men. They had you
believe that your body was created to market their cars.
But they lied.
Your  body,  your  soul  was  created  for  something  higher.
Something so much higher.

---

God says in the Quran: “Verily, the most honored of you in
the sight of God is the one who is most righteous.” (Quran,
49:13)
So  you  are  honored.  But  it  is  not  by  your  relationship  to
men—either being them, or pleasing them. Your value as a
woman  is  not  measured  by  the  size  of  your  waist  or  the
number of men who like you. Your worth as a human being
is measured on a higher scale: a scale of righteousness and
piety. And  your  purpose  in  life–despite  what  the  fashion
magazines  say–is  something  more  sublime  than  just
looking good for men.
Our completion comes from God and our relationship with
Him. And yet, from the time we were little, we, as women,
have been taught that we will never reach completion until
a  man  comes  to  complete  us.  Like  Cinderella  we  were
taught that we are helpless unless a prince comes to save
us.  Like  Sleeping  Beauty,  we  were  told  that  our  life
doesn’t  fully  begin,  until  Prince  Charming  kisses  us.  But
here’s  the  thing:  no  prince  can  complete  you.  And  no
knight can save you. Only God can.
Your prince is only a human being. God may send him to
be your companion—but not your savior. The coolness of
your  eyes—not  the  air  in  your  lungs. Your  air  is  in  God.
Your  salvation  and  completion  are  in  His  nearness—not
the  nearness  to  any  created  thing.  Not  the  nearness  to  a
prince, not the nearness to fashion or beauty or style.

---

And so I ask you to unlearn. I ask you to stand up and tell
the world that you are a slave to nothing—not to fashion,
not to beauty, not to men. You are a slave to God and God
alone.  I  ask  you  to  tell  the  world  that  you’re  not  here  to
please men with your body; You’re here to please God. So
to  those  who  mean  well  and  wish  to  ‘liberate’  you,  just
smile and say: “Thanks, but no thanks.”
Tell them you’re not here to be on display. And your body
is not for public consumption. Make sure the world knows
that  you  will  never  be  reduced  to  an  object,  or  a  pair  of
legs  to  sell  shoes.  You  are  a  soul,  a  mind,  a  servant  of
God. And your worth is defined by the beauty of that soul,
that  heart,  that  moral  character.  So,  you  don’t  worship
their  beauty  standards;  you  don’t  submit  to  their  fashion
sense. Your submission is to something higher.
Therefore, in answering the question of where and how a
woman  can  find  empowerment,  I  find  myself  led  back  to
the  statement  of  our  Prophet’s 
  companion.  I  find
myself  led  back  to  the  realization  that  true  liberation  and
empowerment  lies  only  in  freeing  oneself  from  all  other
masters, all other definitions. All other standards.
As  Muslim  women,  we  have  been  liberated  from  this
silent  bondage.  We  don’t  need  society’s  standard  of
beauty  or  fashion,  to  define  our  worth.  We  don’t  need  to
become just like men to be honored, and we don’t need to
wait  for  a  prince  to  save  or  complete  us.  Our  worth,  our

---

honor,  our  salvation,  and  our  completion  lie  not  in  the
slave.
But, in the Lord of the slave.

---