Fundamentals of Management, 8th ed

Core Technology

Technology

consists of the conversion processes used to transform inputs (such as mate-

rials or information) into outputs (such as products or services). Most organizations use

multiple technologies, but an organization’s most important one is called its core technology.

Although most people visualize assembly lines and machinery when they think of tech-

nology, the term can also be applied to service organizations. For example, an invest-

ment firm like Fidelity uses technology to transform investment dollars into income in

much the same way that Union Carbide uses natural resources to manufacture chemical

products.

The link between technology and organization design was first recognized by

Joan Woodward.

30

Woodward studied 100 manufacturing firms in southern

England. She collected information about aspects such as the history of each organi-

zation, its manufacturing processes, its forms and procedures, and its financial per-

formance. Woodward expected to find a relationship between the size of an

organization and its design, but no such relationship emerged. As a result, she

began to seek other explanations for differences. Close scrutiny of the firms in her

sample led her to recognize a potential relationship between technology and organi-

zation design. This follow-up analysis led Woodward to first classify the organiza-

tions according to their technology. Three basic forms of technology were identified by

Woodward:

1.

Unit or small-batch technology. The product is custom-made to customer specifica-

tions or produced in small quantities. Organizations using this form of technology

include a tailor shop specializing in custom suits, a printing shop that produces

business cards and company stationery, and a photography studio.

NetPhotos/Alam

y

Fidelity Investments uses technology to transform investment dollars into growth and income for

investors. This technology, in turn, plays a significant role in the kind of organization design that

best serves Fidelity. Other firms that use different technologies, meanwhile, will likely use different

forms of organization design.