Divergence of Judaism and Islam

Conclusion
This work is an attempt to draw parallels between the histories of Jews 
and Muslims of the Balkans during the Ottoman and post-Ottoman peri-
ods. The Jews never constituted the majority in any part of the Balkans. 
They lived in the city centers, dealing mainly with trade, finance, and 
industry. The Muslims constituted a large portion of the total population, 
even the majority in many places. They were administrators, landown-
ers, and army members in the cities during the Ottoman period and farm-
ers in the countryside afterwards.
  It can be claimed that Muslims and Jews were living in the Balkans 
in peace for hundreds of years while the Muslims, the Ottoman Turks, 
were able to keep the peace and protect them from attacks by Christians. 
When the Ottomans weakened and had to leave the Balkans, both the 
Muslims and Jews were attacked, and they were obliged to leave. The 
last two hundred years show that whatever the name of the regimes in 
the Balkan countries—principality, kingdom, Communist dictatorship, 
or democracy—the degree of pressure on the remaining Muslims and 
Jews changed but never completely disappeared. Depending on internal 
sociopolitical conditions or the international political climate, of course, 
sometimes the Jews and sometimes the Muslims had “untouched years” 
in different parts of the peninsula at different times. However, these ex-
ceptions did not change the rule. Generally they were unwanted inhabit-
ants of the countries. They were considered a potential danger for the 
countries’ existence. Their religious and ethnic identities were denied, 

---

68   ·   Ömer Turan
and their economic, cultural, and religious institutions, including schools 
and pious foundations, were banned or kept under pressure. Their eco-
nomic and cultural achievements, mosques, synagogues, and cemeteries 
were destroyed.
Notes
  1. Jewish migration to the Ottoman Empire was not limited to the Iberian 
Peninsula in the fifteenth century. From the fourteenth century until the end of 
the Ottoman Empire, the Jews who were persecuted in Spain, France, Germany, 
Ukraine, and Russia came to the Ottoman territories. However, Sephardi migra-
tion to the Ottoman lands was the biggest one. Even though their migration 
continued for about a century, 1492 was chosen as a symbolic year of the Sep-
hardi Jews’ arrival. In the Ottoman archives, there is a letter dated 1892 signed 
in the name of the Jews of the World to thank the Ottoman sultan for accepting 
the Jews four hundred years earlier. Prime Minister Ottoman Archives (hereaf-
ter BOA), Y.MTV, No. 61/51. The Jews of Turkey also established a foundation 
to celebrate the five hundredth anniversary of their arrival.
  2. Esther Benbassa and Aron Rodrigue, Türkiye ve Balkan Yahudileri Tarihi 
(14–20. Yüzyıllar), trans. Ayşe Atasoy (Istanbul: Iletişim, 2001), 15.
  3. Stanford Shaw, Turkey: Land of Refuge, conference text given at Ankara 
Chamber of Commerce, organized by Altay Foundation in 2005, 7–11. Y. Ercan 
claims that even before the Ottomans, Muslim Turks and Jews always had good 
relations. Under Seljuki rules, Jews had close relations with the sultans and 
good economic positions. For instance, Ibn Samha, a Jew, was the representative 
of the Seljuk sultan Meliksah and his vizir, Nizamülmülk. Another Jew, Sadüd-
devle, was vizir of the Anatolian Seljuk State in 1291. The famous Arabic trav-
eler Ibn Batuta wrote that when he visited the palace of Aydinoglu Mehmet Bey 
in Birgi, he saw an old Jewish doctor sitting before the Islamic scholars. Yavuz 
Ercan, Osmanlı Yönetiminde Gayrimüslimler (Ankara: Turhan Kitabevi, 2001), 31.
  4. Inalcık points out that the cooperation between the Jews and the Otto-
man Turks was a result of a conjunction of historical circumstances. Pragmatic 
considerations played an important role. Mutual trust and loyalty were the 
characteristics of those close relationships. Halil Inalcık, “Foundation of Otto-
man-Jewish Cooperation,” in Jews, Turks, Ottomans: A Shared History, Fifteenth