Divergence of Judaism and Islam

Using the Jewish Master Narrative to Claim Group Rights
Some  leaders  of  the  Cemaat  openly  state  that  they  demand  religious 
rights similar to those of Jews. They argue that the German state authori-
ties should recognize the religious and national differences of Sunni Turk-
ish immigrants.
56
 The Cemaat and other religious Turkish associations 
demand permission for ritual slaughtering of animals, for the Islamic call 
to prayer in public, and for provisions enabling burial according to the 
Islamic rite.
57
 One important difference between the Jewish and Muslim 
associations is fiscal status. While churches and synagogues as statutory 
corporations (Körperschaften) in public law receive state-collected taxes 
(Kirchensteuer) on their behalf, the mosques do not have this right. This 
issue causes much resentment among Muslims in Germany, especially 
because their number far exceeds the number of Jews. They are, however, 
not sufficiently unified to establish political lobbies to demand the status 
of corporation in public law.
58
  The most striking examples of religious claim-making and the use of 
the Jewish narrative involve disputes over religious education of Turk-
ish Muslim children, wearing of the headscarf in public places, and the 
right to eat religiously processed meat. The religious education of Turkish 
immigrant children in Germany has been a much debated problem for 
years. While children are legally allowed to read and memorize Quran 
verses in Arabic as a community service in many Sunni mosques, some 
Muslim associations gained the right to teach Islam classes in German 
schools. For example, in Berlin, the Islamic Federation has the privilege 
of teaching Islam courses in secondary schools, albeit in the German lan-
guage.
59
 Jews, however, are allowed to have their own religious educa-
tion and high schools in Germany.
  Along  with  the  problematic  practice  of  teaching  Islam  courses  in 
secondary schools, a controversial public debate erupted over whether 
Muslim  women  teachers  could  attend  classes  wearing  the  traditional 
headscarves in public services and schools.
60
 In a 2003 decision, the con-
stitutional court of Germany left it up to the individual Länder (states) 

---

Jews and Turks in Germany after 9/11   ·   87
to legally enact a ban on wearing the headscarf in schools. Most states 
were in favor of the ban, particularly the states that were governed by 
the  conservative  Christian  Democrats,  such  as  Baden-Württemberg.
61
 
Until recently, it would have been unthinkable to ask a Jewish man, for 
example, to remove his kippa (skullcap) in Germany. This double stan-
dard, tolerating Jewish practices while opposing Turkish ones, is another 
reason why Turks have associated themselves with Jews and asked for 
equal recognition in public space. The secular immigrant organizations, 
such as the TBB, on the other hand, identifying with the Jacobin character 
of the Turkish constitution, supported the ban on all religious symbols 
from the public sphere.
62
  Granting ḥalāl, ritual slaughtering of animals, has been an important 
cultural struggle for Turkish immigrants in Germany. Ḥalāl slaughtering 
requires that the animal’s throat should be cut with a sharp knife and the 
blood be drained from the vessels. This contradicts the German regula-
tion that animals should be stunned by electric shock before slaughter-
ing. Although Jews are allowed to practice similar slaughtering practices, 
known as sheḥita, the situation for Turks periodically becomes controver-
sial, especially before the Ramadan feast, which requires a mass sacrifice 
and ritual slaughtering of certain animals, such as sheep and cattle.
  Recently a Turkish butcher, Rüstem Altınküpe, struggled to provide 
ḥalāl meat to his clients during Ramadan.
63
 He was supported by various 
Turkish and Muslim associations and organizations that claimed a right 
to practice their religion in Germany. After days of public campaign in 
the media, and bureaucratic struggles with the German state, the Muslim 
community (i.e., the butcher) gained the right to slaughter animals with 
a sharp knife, but under very strict conditions.
  M. Y., the head of the law office of Milli Görüs, a conservative religious 
immigrant organization that is associated with political Islam, finds it 
natural to work with the German Jewish community on this and simi-
lar subjects.
64
 He participated in a discussion in the parliament of North 
Rhine–Westfalia to defend Muslims’ right to slaughter animals according 
to Islamic ritual:
In one instance, I took part in a discussion in North Rhine–Westfalia 
[parliament] about slaughtering according to Islamic ritual. I talked 
to these people for a long time. I presented all the rational argu-
ments: freedom of religion, anti-discrimination laws, etc. But they 

---

88   ·   Gökçe Yurdakul and Y. Michal Bodemann
argued very harshly and often emotionally against us. They did not 
listen to my arguments. Following me, a rabbi spoke. He said, “You 
have no right to talk like that. In 1933 as well, as an anti-Semitic 
measure, ritual slaughtering was outlawed. Following these anti-
Semitic measures, 6 million people were murdered.” Suddenly, the 
discussion fell silent. Nobody wanted to speak to that. I think if I 
was in that situation, I could not accept these drastic arguments, 
and I would leave the discussion. But in this country, following the 
increasing anti-Semitic politics, six million people were murdered. 
So no one can simply leave while the rabbi is speaking. That would 
be a scandal. So they listened to the end. When we left, I told him, 
“Many thanks. So that is how one has to express oneself. Our situ-
ation is different.” He said to me, “I know that they keep grudges 
against me. That is in their genes. The best you can do is to be stand-
ing close to us Jews. As minorities we have to fight discrimination 
together. To us they have to listen. Your words will not be listened 
to.”
65
Obviously, this is not simply about slaughtering animals and eating meat; 
it is about practicing the laws of one’s religion, as do Christians and Jews. 
While Jews and Muslims are often in opposition to each other, Turkish 
Muslims point to the parallel with German Jews to claim religious rights 
from the German state.