English for Writing Research Papers

20.5   Judge your writing in English in the same way  
as you would judge it if you had written  
the paper in your native language
What  you  write  has  to  make  sense.  In  my  job  as  an  editor  and  proofreader  of 
research papers, I read a lot of sentences, sometimes even whole paragraphs, that 
appear to make no sense. The problem is particularly acute in the more humanistic 

---

301
20.6 Cut, cut, cut and keep cutting
sciences,  where  the  author  is  expressing  ideas  and  theories,  rather  than  drawing 
conclusions from hard data.
For me the reason why such sentences make no sense is due to one or more of the 
following:
 
1.   The author is not really interested in conveying his (for the sake of simplicity, I will imagine 
that the author in question is a man) meaning to the readers.
 
2.   The sentence would have made little or no sense even in the original language. The author 
hoped that in some miraculous way it would make more sense in English.
 
3.   The author had an idea in his head. This idea appeared to make sense in his own language. 
He translated it into English. He looked at the result, which appeared to him to match what 
he was trying to say. In addition, it sounded good in English. But he did not have the critical 
faculties to decide whether the sentence, in its English version, really did make sense. It is 
as if English filters out the author’s good judgment. It seems to allow the author to distance 
himself from what he writes. In fact, reading a sentence that you have written in your own 
language is a different experience from reading a sentence that you have written in a foreign 
language.  When  you  are  writing  in  your  own  language  you  are  perhaps  more  critical  of 
yourself  and  you  are  much  more  aware  of  how  your  peers  will  perceive  what  you  have 
written.