Everything Is F*cked

Pandora’s Box
In Greek mythology, the world started out with only men.
17
 Everyone drank a lot and didn’t do
any work. It was one big, everlasting frat party. The ancient Greeks called this “paradise.” But if
you ask me, it sounds like a special kind of hell.
The  gods,  recognizing  that  this  was  a  fairly  boring  state  of  affairs,  decided  to  spice  up  the
situation a bit. They wanted to create a companion for mankind, someone who would command
the men’s attention, someone who would introduce complication and uncertainty to the easy life
of shotgunning beer cans and playing foosball all night.
So, they decided to create the first woman.
For this project, every one of the major gods helped out. Aphrodite gave her beauty. Athena
gave  her  wisdom.  Hera  gave  her  the  ability  to  create  a  family.  Hermes  gave  her  charismatic
speech. On and on, the gods installed gifts and talents and intrigues into woman like apps in a
new iPhone.
The result was Pandora.
The gods sent Pandora to earth to introduce competition and sex and babies and arguments
about  the  toilet  seat.  But  the  gods  did  something  else,  too:  they  sent  her  with  a  box.  It  was  a
beautiful  box,  embossed  in  gold  and  covered  in  intricate  and  delicate  designs.  The  gods  told
Pandora to give the box to men, but also instructed her that it could never be opened.
Spoiler  alert:  people  suck.  Somebody  opened  Pandora’s  box—surprise,  surprise,  the  men
would  all  blame  the  woman  for  it—and  out  flew  all  the  evils  into  the  world:  death,  disease,
hatred,  envy,  and  Twitter.  The  bucolic  sausage  party  was  no  more.  Now  men  could  kill  each

---

other.  And,  more  important,  now  men  had  something  to  kill  each  other  for:  women,  and  the
resources  that  attracted  women.  Thus,  began  the  stupid  dick-measuring  contest  also  known  as
human history.
Wars started. Kingdoms and rivalries arose. Slavery happened. Emperors started conquering
one another, leaving hundreds of thousands slaughtered in their wake. Entire cities were built and
then destroyed. Meanwhile, women were treated as property, traded and bartered among the men
like fancy goats or something.
18
Basically, humans started being humans.
Everything appeared to be fucked. But in the bottom of that box there remained something
shiny and beautiful.
There remained hope.
There are many interpretations of the Pandora’s box myth, the most common being that while the
gods punished us with all the evils of the world, they also equipped us with the one antidote to
those evils: hope. Think of it as the yin and the yang of mankind’s eternal struggle: everything is
always fucked, but the more fucked things become, the more we must mobilize hope to sustain
and overcome the world’s fuckedness. This is why heroes such as Witold Pilecki inspire us: their
ability to muster enough hope to resist evil reminds us that all of us are capable of resisting evil.
The  sickness  may  spread,  but  so  does  the  cure,  because  hope  is  contagious.  Hope  is  what
saves the world.
But here’s another, less popular interpretation of the Pandora’s box myth: What if hope is not
the antidote to evil? What if hope is just another form of evil? What if hope just got left in the
box?
19
Because  hope  didn’t  just  inspire  Pilecki’s  heroics.  Hope  also  inspired  the  Communist
revolutions  and  the  Nazi  genocides.  Hitler  hoped  to  exterminate  the  Jews  to  bring  about  an
evolutionarily  superior  human  race.  The  Soviets  hoped  to  instigate  a  global  revolution  to  unite
the  world  in  true  equality  under  communism.  And  let’s  be  honest,  most  of  the  atrocities
committed by the Western, capitalist societies over the past one hundred years were done in the
name of hope: hope for greater global economic freedom and wealth.
Like a surgeon’s scalpel, hope can save a life, and hope can take a life. It can uplift us, and it
can  destroy  us.  Just  as  there  are  healthy  and  damaging  forms  of  confidence,  and  healthy  and
damaging forms of love, there are also healthy and damaging forms of hope. And the difference
between the two is not always clear.
So  far,  I’ve  argued  that  hope  is  fundamental  to  our  psychology,  that  we  need  to  (a)  have
something to look forward to, (b) believe ourselves in control of our fate enough to achieve that
something, and (c) find a community to achieve it with us. When we lack one or all of these for
too long, we lose hope and spiral into the void of the Uncomfortable Truth.
Experiences  generate  emotions.  Emotions  generate  values.  Values  generate  narratives  of
meaning.  And  people  who  share  similar  narratives  of  meaning  come  together  to  generate
religions.  The  more  effective  (or  affective)  a  religion,  the  more  industrious  and  disciplined  the
adherents. And the more industrious and disciplined the adherents, the more likely the religion is
to  spread  to  other  people,  to  give  them  a  sense  of  self-control  and  a  feeling  of  hope.  These
religions grow and expand and eventually define in-groups versus out-groups, create rituals and
taboos,  and  spur  conflict  between  groups  with  opposing  values.  These  conflicts  must  exist