Excellence and leadership in the public sector: the role of education

High Performing Schools and Institutes of Administration:  
The Role of Standards of Excellence
Blue Wooldridge *
Today’s  turbulent  public  sector  environment  increasingly  requires  managers  to 
adopt innovative approaches to solve emerging problems (Berman & West, 1998). 
Agencies are asking how to bring about dramatic process improvements, organi-
zational culture shifts, and agency overhauls in response to increasingly complex 
environments (Van Wart, 1994). Certainly, Schools and Institutes of Administrations 
(SIAs) are not immune from these forces for change and higher expectations.
It  has  been  suggested  that  what  the  public  really  cares  about  is  high  quality 
performance by their public organizations (Altshuler, 1999). The public in demand-
ing more and higher quality services at a time when most governments face tighter 
budgets (Altshuler, 1999; Popovich, 1998; Shafritz & Russell, 1999). At the same 
time, there are many other forces urging public organizations to enhance the qual-
ity of their performance. For example, the privatization movement has raised the 
performance stakes in the public sector (Wooldridge, Amagoh & Menefee, 2002). 
Workers have also forced organizations to change. Today’s workers are searching 
for job satisfaction in five areas: salary, accomplishments and rewards, learning and 
challenge, career advancement and enjoyment (Price & Chen, 1995).
To assist SIAs in responding to these forces, it is necessary to review the various 
definitions of high performing organizations (HPOs) and describe the attributes 
of  these  HPOs  identified  through  organizational  research.  This  will  lead  to  the 
offering of Standards of Excellence which are suggested by the attributes of HPOs 
that could be used for assessing and improving SIAs.