English literature is a rich literature. It includes in many forms, particularly a novel, a short story, an epic and lyric poetry, an essay, literary criticism and drama

CHAPTER 2. William Shakespeare’s legacy in 21th century and his most 

famous works 

2.1. Literary activity and works of W. Shakespeare 

             Shakespeare's comedies. The comedies by Shakespeare did not establish a 

lasting  literary  tradition  in  the  theatre,  as  did  those  of  Ben  Jonson  or  Moliere,  in 

which the authors portrayed the everyday life of their time, and the characters were 

exaggerated  almost  into  satirical  grotesque.  Shakespeare's  comedies  are  based  on 

different  principles:  the  scene  is  usually  in  some  imaginary  country,  but  in  this 

fairy-tale setting we find characters that are true to life, and they are depicted with 

deep  insight  into  human  psychology  for  which  Shakespeare  is  distinguished.  In 

each comedy there is the main plot and one or more subplots. The comic characters 

always  have  the  English  flavor    even  if  the  scene  is  laid  in  some  distant  or 

imaginary place. All these plays are written in easy-flowing verse and light prose; 

the texts are full of jokes and puns. The comedies tell of love and harmony, at first 

distributed, finally restored. 

---

12 

 

           Shakespeare's 

 histories  The 

histories, 

or 

historical  plays, 

or 

chronicles,  are  more  closely  related  to 

Shakespeare's 

tragedies 

than 

to 

comedies.  They  can  be  regarded  as  a 

profound and detailed treatise upon the 

nature  of  monarchy.  Shakespeare 

shows all types of autocratic 

 rulers 

in 

 them. 

          Shakespeare's 

 tragedies 

Shakespeare brought something new to 

the genre of tragedy: the hero of any of 

his  tragedies  perishes  by  reason  of 

some  trait  of  character  that  makes  him 

either prefer some positive ideal to life, or make him betray an ideal and meet his 

doom. All the tragic characters of Shakespeare are shown in their development: a 

hero at the end of the tragedy is not the man in the beginning. The development of 

the  character  is  explained  by  social  factors  that  form  their  psychology  and 

influence their lives. In some of the tragedies Shakespeare 

 treats  important   

ethical 

 problems. 

           Shakespeare's 

 sonnets  Shakespeare's  sonnets  can  not  be  considered 

absolutely  autobiographical,  we  can  see  variations  on  themes  traditional  in 

renaissance  poetry  in  them;  but  they  occupy  a  unique  place  in  Shakespearean 

heritage,  because  they  are  his  only  lyrical  pieces,  the  only  things  he  has  written 

about  himself.  In  many  of  his  views  Shakespeare  was  far  ahead  of  his  time.  He 

could  not  give  concrete  answers  to  the  problems  he  put  forth,  but  he  was  a  truly 

great  inquirer,  and  his  penetration  into  life  gives  us  an  opportunity  to  try  and 

answer  his  questions  better  than  he  could  have  done  it  himself.  Shakespeare's 

literary work is usually divided into  three periods. The first period of his creative 

work  falls  between  1590  and  1600.  Shakespeare's  comedies  belong  to  the  first 

---

13 

 

period of his creative work. They all are written in his play full manner and and in 

the brilliant poetry that conveys the spectator to Italy. Some of the first plays of the 

first period are: "Richard III" (1592), "The Comedy of Errors" (1592), "Romeo and 

Juliet"  (1594),  "Julius  Caesar"  (1599),  "As  You  Like  It"  (1599),  1600  -  "The  

         Twelth  Night".  Shakespeare's  poems  are  also  attributed  to  the  first  period, 

"Venus and Adonis" and "Lucrece", and 154 sonnets. "Venus and Adonis" was the 

first  of  Shakespeare's  works  that  came  off  the  press.  The  second  period  of 

Shakespeare's  creative  work  during  from  1600  to  1608.  His  famous  tragedies 

appeared  at  this  time.  In  the  plays  of  this  period  the  dramatist  reaches  his  full 

maturity.  He  presents  great  humans  problems.  His  tragedies  and  historical  plays 

made Shakespeare the greatest humanist of the English Renaissanse. Some plays of 

the second period: 1601 - "Hamlet", 1604 - "Othello" Shakespeare is today known 

primarily  as  one  of  the  great  English  playwrights,  however  much  of  his  literary 

reputation while alive rested on his poetic works, particularly the Ovidian narrative 

poems Venus  and  Adonis(1593)  and The  Rape  of  Lucrece (1594).  His  well-

known Sonnets,  probably  dating  from  the  mid

‐1590s,  were  printed  in  1609  and 

further 

 bolstered   his   standing  

as  

a 

 poet. 

          The  writing  of  plays,  on  the  other  hand,  was  not  considered  a  literary 

activity,  nor  an  activity  with  the  goal  of  publication  in  print.   The  plays  of 

Shakespeare were thus published by being performed.  Scripts of only half of them 

appeared in print in his lifetime, some in short, corrupt texts, often known as "bad 

quartos."  Dates and order of composition are often difficult to establish. The texts 

of  Shakespeare‘s  plays  survive  either  in  the  form  of  so-called  quarto  editions  of 

single plays, published during his lifetime and after, or in the posthumous edition 

of collected plays   known 

 as 

 the   First   Folio  from  1623.  

          Shakespeare  probably  began  to  write  for  the  stage  in  the  late  1580s, 

developing  plays  based  on  episodes  from  English  history  centered  on  the  life  of 

kings,  eventually  known  as  "history  plays."   Works  such  as Richard  III,Richard 

II and Henry  V appeared  from  this  period  throughout  the  1590s.  Simultaneously 

during this decade, Shakespeare was producing well-known comedies such as The 

---

14 

 

Taming  of  the  Shrew, The  Comedy  of  Errors,  Love‘s  Labour‘s  Lost, A 

Midsummer  Night‘s  Dream and Twelfth  Night.   At  the  same  time,  he  was  also 

establishing 

himself 

as 

a 

tragedian 

with 

works 

such 

as Titus 

Andronicus and Romeo  &  Juliet dating  from  the  early-to-mid  1590s.  These 

tragedies culminated in the so-called major or great Shakespearean tragedies, such 

as Julius  Caesar,  Hamlet, Othello, Macbeth and Antony  &  Cleopatra,  which  date 

from the period 1599–1607. Towards the end of his career, Shakespeare turned to 

tragicomedy and romance, with plays such as The Winter‘s Tale and The Tempest, 

both   performed   in 

 1611.  

           Establishing the Shakespearean corpus—the collection of his writings—has 

occupied many people over many hundreds of years, in a process begun as early as 

1623  with  the  publication  of  the  First  Folio  and  continuing  until  the  present  day, 

with  significant  editions  produced  in  every  century  in  between.   Shakespeare‘s 

works thus exist in multiple versions, produced according to multiple aims: some 

seeking to establish a kind of master text, a "best version" compiled from all those 

available, others seeking to explode the very notion of a master text by juxtaposing 

all 

 available 

 versions 

 in 

 the   same  edition. 

        Forever demanding new performers to interpret them for new audiences under 

new circumstances, and continuing to elicit a rich worldwide profusion of editions, 

translations,  commentaries,  adaptations  and  spin-offs,  Shakespeare‘s  works  have 

never behaved like unchanging monuments about which nothing new remains to be 

said.  The  histories  of  important  theatre  companies  need  almost  continuous 

rewriting.  

        Both Shakespeare‘s Globe and the Royal Shakespeare Company, for example, 

carried out some significant architectural self-reinvention between 2001 and 2015 

and a fair few changes of artistic policy too. Current critics and artists move from 

bylines  to  obituaries  in  a  sort  of  permanent  melancholy  background  knell.  (I 

remember  adding  ‗d.2000‘  to  the  entry  about  Sir  John  Gielgud  when  the  first 

edition  of The  Oxford  Companion  to  Shakespeare was  just  going  to  press;  Alan 

Howard‘s  ‗d.2015‘  just  missed  the  deadline  for  the  second.)  Yet  neither  Stanley 

---

15 

 

Wells nor I could have anticipated the extent of changes in the culture at large and 

to  Shakespeare‘s  place  within  it  within  the  last  fifteen  years. 

        While the last two decades have seen a boom in biographies of Shakespeare, 

there have been no major archival discoveries about his life, though if the Cobbe 

portrait  (brought  to  fresh  public  attention  in  2009)  is  genuinely  a  likeness  of 

Shakespeare we may be able to make some new inferences about his interactions 

with the aristocracy (more of which were convincingly teased out of his poem ‗The 

Phoenix  and  Turtle‘  by  James  Bednarz  in  2012).  Recent  theatre  archaeology, 

meanwhile, notably at the site of the Theatre in Shoreditch (the main playing place 

of the Lord Chamberlain‘s Men until they dismantled it and recycled its timbers to 

build  the  Globe  in  1599), has  tended  to  confirm  earlier  hypotheses  rather  than  to 

overturn  them.  More  attention  is  devoted  to  new  Shakespearean  theatres  rather 

than old. These have included not just the remodelled Royal Shakespeare Theatre 

in  Stratford  (2010)  and  the  indoor,  neo-Jacobean  Sam  Wanamaker  Playhouse  in 

London  (2014)  but  more  novel  structures  elsewhere  in  the  world.  

      The remarkable Teatr Szekspirowski in Gdansk, Poland (2014), for example, a 

distant dream in 2001, can convert from being an indoor, seated, proscenium-arch 

venue to being an outdoor yard-based one (its shape based on that of the Fortune in 

London) thanks to its magnificent self-opening roof.