Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

Û

also

512–525 Appendix: Numbers

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Appendix: Punctuation | 851

---

852 |

Appendix: English spelling

This appendix introduces some of the most basic spelling rules in British English,

with a panel showing some differences between British and American spelling. It

makes reference to the structure of words discussed in

258–268 Word structure

and word formation but can also be read independently.

SPELLING AND PREFIXES

507

When there is a prefix, letters are not normally added or taken away:

un + sure = unsure

un + necessary = unnecessary

dis + obey = disobey

dis + similar = dissimilar

mis + read = misread

mis + rule = misrule

over + hear = overhear

under + spend = underspend

in + humane = inhumane

in + sane = insane

in + secure = insecure

il-, im-, ir-

When the first letter of a word is l, m, p, or r, the prefix in- is regularly changed to

il-, im- or ir-. For example: in becomes il- before l; in becomes im- before m or p;

in becomes ir- before r:

-il

-im

-ir

illegible

immoral

irreparable

illegal

immeasurable

irreplaceable

illiberal

impartial

irrepressible

illiterate

impossible

irresolute

illogical

imprudent

irresponsible

---

SPELLING AND SUFFIXES

508

There are two kinds of suffix.

A suffix can be attached to the end of a base form to create a new word. This

process typically changes the word class:

noun suffixes: action, trainee, freedom, arrival

adjective suffixes: informal, homeless, grateful

verb suffixes: simplify, darken, internationalise

adverb suffixes: quickly, homeward(s), clockwise

However, inflectional suffixes express grammatical meanings and do not change

the class of the word. For example, -ed is added to paint to produce the past tense

painted. The spelling rules for suffixes below apply also to inflections.

Û

also

262

Suffixes in Word structure and word formation

Rule 1: consonant is doubled before a suffix

508a

Consonants doubled

The final consonant of a word is often doubled when a suffix beginning with a

vowel is added. Examples of such suffixes are: -ed, -er, -est, -ing.

The rule applies in the case of the following single consonants: b, d, g, l, m, n,

p, r, t:

rub + ed = rubbed

red + ish = reddish

big + er = bigger

travel+ er = traveller

slim + ing = slimming

sin + er = sinner

drop + ed = dropped

war + ing = warring

fit + ing = fitting

If the suffix is added to a word with more than one syllable, consonant doubling

follows a stressed syllable:

refer + ed = referred

omit + ing = omitting

submit + ing = submitting

occur + ence = occurrence

upset + ing = upsetting

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Appendix: English spelling | 853

---

Compare, however, the words visit and offer, where the stress is on the first

syllable:

visit = visiting

offer = offering

(visitting)

(offerring)

Note too that in each case the vowel before the last consonant is a short vowel.

Consonants not doubled

The final consonant is not doubled before a suffix:

●

if the word ends in two written consonants (export–exported, find–finding,

insert–inserting, insist–insisted, lift–lifted, persist–persistence)

●

if there are two written vowels (meeting, rained, beaten, trainer, repeated)

●

if the stress is not on the last syllable of the word to which the suffix is added

(enter–entering, develop–developing (developping), open–opener)

Irregular forms and exceptions

Some monosyllabic words ending in -s are irregular and the s may be doubled or

not (busses/buses, gasses/gases). In a few polysyllabic words ending in -s, the s

may also be doubled, even though the final syllable before the suffix is unstressed

(either biased or biassed, either focusing or focussing). There is a preference for

the forms with a single s, and those with double s are relatively rare.

Some words with more than two syllables, several of them words ending in -l,

have a double consonant even though the last syllable is not stressed (marvellous,