Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

made with aubergines and garlic.

Did you make this with fresh mushrooms or dried ones?

MEAN

52

Talking about language

52a

Mean is used to talk about understanding language:

What does ‘claim’ mean?

✪

A very common error is forgetting that mean is used with do/does in the

interrogative:

What does ‘claim’ mean?

(What means ‘claim’?)

If we want to refer to someone’s intended meaning in saying or writing something,

we use mean by:

A: So how well do you think you knew them?

B: What do you mean by ‘knew’?

Mean when referring to intended meaning is normally only used in simple tense

forms, but in informal spoken language it is used occasionally in progressive

aspect:

I’m not meaning to sound derogatory here.

The bathroom window may be missing but that’s not what I was meaning.

Discourse marker I mean

52b

I mean is a very frequent discourse marker in spoken language, used when a

speaker elaborates, expands on or clarifies what they are saying:

See what I’m getting at here? I mean, can you see the principle?

Portsmouth’s bigger than Worcester, I mean Portsmouth’s a big place.

Speakers also use it for self-correction:

I know he’s Portuguese, I mean Brazilian, but he’s probably read quite widely

in Latin American literature.