The Arabic Influences on Early Modern Occult

The Magic and Astrology of John Dee
157
The stars by the amount of their light, and by their positions
and motions, move and regulate the world through [influencing]
the material and the place of everything that can be produced or
destroyed. The power thus determined by the stars is poured down
into the place where each individual thing is produced, in the way
that has been explained in the Nature of Things.
103
Roger Bacon too stresses this reciprocity of celestial and terrestrial
causes. But as we have seen in Chapter 4, Bacon’s doctrine is al-Kindian;
the aspects created by the rays of the stars at a specific location and
time determine the characteristics of the members of a species.
104
Al-
Kindi’s theory of rays is the central doctrine around which the whole
of Dee’s astrological theory revolves and the remarkably similar lan-
guage of explication testifies to direct acquaintance with De radiis.
105
Dee
states: ‘whatever natural diversity there may be in all the things existing
in the elemental world comes principally from two causes: namely the
diversity of matter and the differing operation of stellar rays’.
106
In De
radiis, al-Kindi writes: ‘the diversity of things visible in the world of ele-
ments at any moment is chiefly due to two causes: the diversity of matter
and the diverse effects produced by the rays of the stars’.
107
The diver-
sity of effects is due to the astral qualities that vary from star to star
and planet to planet; ‘each star has its own proper nature and condition
[
. . . ] so the rays themselves are of diverse natures in different stars, just
as the stars themselves are of diverse natures [
. . . ] it thus happens that
each star produces a different effect, and in different ways, in different
locations, and on different things, even if they vary even a little’.
108
Dee
points out: ‘as every star has its own name from the imposition of the
name of its god, in the same way it has in itself a nature and special
virtue such as cannot be wholly found in any other’.
109
In any moment,
two factors are at play, the complex of rays above and the conditions of
their reception below; ‘there is a conjunction of rays from all fixed stars
and planets upon every point of the whole universe at any moment
of time that another conjunction which is every way like it can exist
naturally at no other point and at no other time’.
110
Dee’s explications also reflect Bacon’s description of the procession of
the rays as a multiplication of ‘species’:
Both substance and accident emit their own species from themselves,
but every substance far more excellently than accident. Also, among
substances, what is incorporeal and spiritual, or becomes spiritual,
far surpasses in this function what is corporeal and composed of
unstable elements. Things may, however, make their own species less

---

158
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
completely in the proportion in which they are more noble; for a
perfect species is given the same name as its principal agent.
111
Rays work as means of the multiplications and propagations of the
superior celestial substances. They are described by Bacon as a kind
of species which he defines as form, image, similitude, idols, phan-
tasm and intention. In the case of the celestial world, their superior
and nobler nature is multiplied in the inferior things they generate
and rule but as accidents ontologically less noble on account of their
terrestrial existence. The celestial species (rays) in generated things is
‘called a virtue with respect to generation and corruption, and there-
fore we say that the sun extends its virtue into the matter of the world
for producing generation and corruption; and thus we say that every
agent produces its virtue in a recipient’.
112
Al-Kindi also describes the
forms instilled by the constellations as ‘species’ or ‘images’ that exist in
the bodies of terrestrial existents.
113
He asserts that the heavenly bodies
influence terrestrial things – emit celestial species or forms – through
radiation and any alteration or transmutation in them is due to stellar
rays.
114
Furthermore, the rays, according to al-Kindi, are responsible for
transforming the state of things from potentiality into actuality; the
potentiality of matter is made active by the celestial forms.
115
Dee con-
firms that the celestial rays impress forms on matter and ‘activate’ the
seminal seeds.
116
Thus he continues the conception formulated by Abu
Ma‘shar and developed further by al-Kindi that the celestial bodies act
as efficient causes of generation by bringing form and matter into a state
in which species and individuals are actualized.
The matrix of influences and the link between the celestial and ter-
restrial worlds produce cosmological harmony; ‘everything that exists
in the world of the elements, no matter how paltry, is an effect of
the total celestial harmony or a particular example and reproduction
of it’.
117
This harmony contains the nature of all things and the bonds
between all terrestrial and celestial existents; ‘the entire universe is like a
lyre tuned by some excellent artificer, whose strings are separate species
of the universal whole’.
118
The allegory of the lyre is found in the
Enneads and it has been highlighted as evidence of Dee’s Neoplatonic
and Hermetic influences.
119
However, the harmony it represents is onto-
logically different than Dee’s. Plotinus describes the different functions
of the Universal Soul as tones that represent its emanative connec-
tion to all other souls. Though the rays are indeed emanations, the
harmony described by Dee is made up of causal relationships which

---

The Magic and Astrology of John Dee
159
Plotinus completely rejects. A harmony of causal nature is described by
al-Kindi:
This is the condition of the heavenly harmony, that all the stars are
of different natures, and therefore all their rays have different effects.
Consequently, in the world of elements, it occurs that the effects of
the rays are helped by each other around one [kind of matter], but
hinder each other in another [kind of] matter. In each thing, that
is, each thing produced by the harmony, a certain star predominates
and likewise certain sign which exerts its sway when acting upon, or
ruling, this thing more than others.
120
The tenor of the stars participating in generation is impressed on the
thing generated and thus ‘rules’ it. This underlies the principles of judi-
cial astrology and the sympathies and antipathies between all things in
the universe,
121
including the human body; ‘the astrologer is to discover,
to the best of his ability, by what proportions of the elements the various