Ministry of higher and secondary special

 

IRIS  MURDOCH 

( 1919-1999) 

 

Iris Murdoch was one of the most complex writers in modern English fiction. She 

was born in 1919 in Dublin. The main theme of her novels is the fate of men and 

women  in  modern  society,  their  belief  and  disbelief.  Her  heroes  are  lonely  and 

suffering people. In all her novels we find love as great and mysterious force. It is 

the inner world of the character that interests Iris Murdoch. Her books arise out of 

the varied experiences of life. 

 

Iris Murdoch lectured in philosophy from 1948 to 1963 at the Oxford University in 

England. It influenced her literary career and she became an author of many books 

on  philosophy  and  philosophical  novels.  She  began  her  literary  career  with  a 

critical  work  “Sartre,  Romantic Rationalist”  (1953).      Her  first  novel  “Under  the 

Net” appeared in 1954 and since then she published a book almost every year. 

 

Her characters face difficult moral choices in their search for love and freedom and 

are often involved in complex networks of love affairs. Some of Murdoch’s novels 

---

 

 

70 

 

expose  the  dangers  of  abstract  system  of  behavior  that  cut  out  people  off  from 

spontaneous, loving  relationships. “Under the  Net”  (1954)  and “Fairly  Honorable 

Defeat” (1970) are examples of it. “The Bells” (1958) describes the relationships 

among  the  members  of  a  religious  commune.  In  “A  Several  Head”  (1961) 

Murdoch  portrays  three  couples  whose  unfaithful  sexual  conduct  illustrates  their 

shallow, self-centered philosophies.  

 

Existentialistic  characteristic  features  of  loneliness,  anxiety  and  fear  prevail  in 

“The Unicorn” (1963) and “The Italian Girl” (1964). The ninth novel, “The Red 

and the Green” (1965) is apparently a progressive point in Murdoch’s evolution to 

realism, but in her next novel, “The Time of Angels” (1966), the writer’s realistic 

vision  is  completely  suppressed  by  the  old  pessimistic  approach  to  the  individual 

and  society.  The  line  of  evolution  of  Iris  Murdoch’s  creative  method  was,  thus, 

tremendously unstable and contradictory. By the time she began writing, she was a 

convinced defender of the existentialist trend in philosophy. 

 

 Iris  Murdoch  was  always  looking  for  the  mysterious  in  ordinary  life.  “The 

Sandcastle” and “The Bell” demonstrate her ability to make usual and even banal 

situations exciting. A lot of other novels, except “The Red and the Green”, brim 

with  unaccountable  horrors,  senseless  crimes  and  love  affairs.  The  characters  are 

hopelessly  engulfed  in  the  world  of  evil,  their  alienation  is  complete,  and  the 

author’s  dependence  on  traditional  schemes  of  existentialism  is  obvious.  The 

picture of the Irish uprising in 1916 in the “The Red and the Green” is written with 

a certain sense of realism. Her other novels  include an “Accidental Man” (1971),  

“The    Black  Prince”  (1973)’’  ,  “  The  Sea,  The  Sea”  (1978),  “The  Good 

Apprentice” (1986),  and “The Book and the Brotherhood” (1988) . Iris Murdoch 

tried to write in the spirit of realistic traditions in English literature. But her books 

are characterized by features of Romantic trend.