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CO
→
 H O 
⇌
 H CO
The enzyme carbonic anhydrase controls this reaction.
The carbonic acid then dissociates into hydrogen ions and hydrogencarbonate ions:
H CO
⇌
 H + HCO
Most of the carbon dioxide from respiring cells is carried in the plasma as
hydrogencarbonate ions (HCO )
The remaining minority of carbon dioxide is carried in solution in the plasma (~ 10 %)
and as carbaminohaemoglobin (~20 %), after combining with haemoglobin in red
blood cells
However, at the lungs, carbonic anhydrase performs the reverse reaction and catalyses
the reaction of carbonic acid back to carbon dioxide
Carbon dioxide diffuses out of the blood, into the air of the alveoli and is exhaled
Worked example
Explain the role of diffusion in the transport of carbon dioxide from respiring cells.
Carbon dioxide diffuses down a concentration gradient from respiring cells into the
plasma. Some carbon dioxide also diffuses into red blood cells to combine with
haemoglobin, forming carbaminohaemoglobin. Once carried to the lungs, carbon
dioxide then diffuses out of the plasma and red blood cells and into the alveoli to be
exhaled.
8.2.3 Plasma & Carbon Dioxide
2
2
2
3
2
3
+
3
-
3
-
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The Oxygen Dissociation Curve
The oxygen dissociation curve describes the relationship between the partial pressure
of oxygen and the percentage saturation of haemoglobin