Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

55 Weak forms and short forms

A weak form is a spoken form such as the pronunciation of am as /m/ instead of

/æm/. Weak forms are normal in speech. A short form is a written form, such as 'm

instead of am in the sentence I'm sorry. We use short forms in informal writing.

Strong Weak

Spoken /æm/ /m/

Full Short

Written am 'm

1 Strong and weak forms

a In speech many words have both strong and weak forms. We use the strong form

only in very careful speech, or when the word is stressed.

---

55 Weak forms and short forms

2 Full forms and short forms

a In informal writing, some words have a short form.

Fit a gas wall heater and you'll stop shivering. It'll warm up your bedroom so

quickly you won't need a towel. It fits snugly and safely on the wall. And, because

it's gas, it's easy to control and very economical.

(from an advertisement)

Full form: It is easy to control.

Short form: It's easy to control.

In the short form, we miss out part of a word and use an apostrophe instead. We

do not leave a space before the apostrophe.

The short form corresponds to the spoken weak form: /itz/ instead of /it iz/. We

use short forms in informal writing such as a letter to a friend. They can also be

used in direct speech - in a filmscript or play, for example, when speech is written

down. Full forms are used in more formal writing.

NOTE

We cannot use a short form when the word is stressed. NOT Yes, it's as a short answer. But we

can use unstressed n't in a short answer, e.g. Wo, it isn't.

b In short forms we use 'm (= am), 're (= are), 's (= is/has), 've (= have), 'd (= had/would)

and n't (= not) in combination with other words. These are the main short forms.

Pronoun + auxiliary verb

I'm you're we're they're he's she's it's; I've you've we've they've

I'd you'd he'd she'd we'd they'd; I'll you'll he'll she'll it'll we'll they'll

Here/There/That + auxiliary verb

here's there's there'll there'd that's

Question word + auxiliary verb

who's who'll who'd; what's what'll; where's; when's; how's

Auxiliary verb + not

aren't isn't wasn't weren't; haven't hasn't hadn't

don't doesn't didn't

PAGE 69

won't

wouldn't shan't

shouldn't

needn't

couldn't mightn't mustn't

oughtn't daren't

can't

A short form can also be with a noun, although this is less common than with a

pronoun.

The bathroom's cold. This heater'll soon warm it up.

NOTE

a The short form 's can mean is or has.

It's a big house. It's got five bedrooms. (= It is ... It has ...)

The short form 'd can mean had or would.

If you'd asked, you'd have found out. (= If you had asked, you would have found out.)

b Sometimes we can shorten a form with not in two different ways. The meaning is the same.

It is not... = It isn't... / It's not...

You will not ... = You won't .../ You'll not...

But I am not has only the one short form I'm not.

c In non-standard English there is a short form ain't (= am not/is not/are not/has not/have

not).

That ain't right. (= That isn't right.)

---

7 SPOKEN ENGLISH AND WRITTEN ENGLISH PAGE70

56 Punctuation

1 The sentence

A sentence ends with a full stop, a question mark or an exclamation mark.

Punctuation Example

STATEMENT Full stop We've got the best bargains.

IMPERATIVE Full stop Send for our brochure today.

QUESTION Question mark Have you booked a holiday?

EXCLAMATION Exclamation mark What a bargain!

NOTE

a If a question has no inversion, then we still use a question mark.