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If only Simon would reply to my letter.

If only can be more emphatic than wish. It often expresses regret.

If only you'd told me you had a spare ticket for the show. I'd have loved to go.

NOTE

a After if only we can sometimes use the present tense in a wish about the future.

If only the train gets in on time, we'll just catch the two o'clock bus.

b Only can sometimes be in mid position.

If you 'd only told me, I could have gone.

3 The unreal present and past

a Compare these sentences.

Past simple: Suppose we were rich. (We aren't rich.)

Imagine you wanted to murder someone. (You don't want to.)

Past perfect: I wish I had reserved a seat. (I didn't reserve one.)

I'd rather you'd asked me first. (You didn't ask me.)

The past simple expresses something unreal in the present, something that is not

so. The past perfect expresses something unreal in the past. We can use these

patterns with suppose, supposing, imagine; wish, • (2); if only, • (2d); would

rather; if, • 257; as if/as though.

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NOTE

a After it's time we use the unreal past.

It's time I got my hair cut. It's rather long.

We can also use these patterns.

It's time for tea. It's time to get the tea ready.

b After as if/as though we can also use a present tense.

Gary behaves as if he owns/owned the place.

b After suppose, supposing or if we can use either the present or the past for a

possible future action.

Suppose/Supposing something goes/went wrong, what then?

What if you don't/didn't have enough money to get home?