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241 Tenses in sub clauses

1 Sequence of tenses

a The verb in a sub clause is usually in the same tense as the verb in the main clause.

Here they are both present.

Even some people who have tickets aren't able to get into the stadium.

And here both verbs are past.

Even some people who had tickets weren't able to get into the stadium.

When Jemima appeared I saw immediately that something was wrong.

I came home early yesterday because I didn't feel very well.

We use the past (didn't feel) because we are talking about yesterday.

NOTE

Compare direct speech.

When Jemima appeared, I thought 'Something is wrong.'

b For the present simple in a sub clause of future time, • 77.

I'll ask Jemima when she gets here.

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241 Tenses in sub clauses

2 Verbs after wish

a Wish - would

I wish people wouldn't leave this door open.

I wish Simon would reply to my letter.

This pattern expresses a wish about the future, for example a wish for a change in

someone's behaviour, or a wish for something to happen. It can express a rather

abrupt request or complaint.

I wish you wouldn't smoke.

b Wish - past tense/could

I wish I had more spare time.

Bob wishes he knew what was going on.

I wish I could ski. I'm hopeless at it.

This pattern expresses a wish for something in the present to be different, for

example the amount of spare time I have. We cannot use would here.

NOT I wish I would have more spare time.

c Wish -past perfect/could have

I wish I had never bought this toaster. It's always going wrong.

I wish you'd told me you had a spare ticket for the show.

Angela wishes she could have gone to the party, but she was away.

This pattern expresses a wish about the past. We cannot use would have.

NOT I wish you would have told me.

d If only

If only means the same as I wish, and we use it in the same patterns.