Ministry of higher and secondary special

 

 

 

Theme 10: English Literature of the 20th Century (2nd half). 

 

Plan: 

1.  Graham Greene – his life and work. His best novels. 

2.  Charles Percy Snow – his life and work. “Strangers and Brothers” cycle of 

novels. 

3.  Norman Lewis – his life and work. 

4.  James Aldridge – his life and work. 

5.  Sid Chaplin – his life and work. 

6.  Iris Murdock – her life and work. 

 

GRAHAM GREENE 

(1904 - 1991) 

 

A great-nephew of Robert Louis Stevenson, Greene was the son of the headmaster 

of  a  school  in  Hertfordshire.  Graham  attended  his  father’s  school,  studied  at  the 

Oxford University. In the year of graduation (1925) he published a book of poetry 

“Babbling  April”.  During  the  next  two  years  he  married,  became  a  journalist 

(eventually  joined  the  staff  of  the  London  “Times”  and  converted  to  Roman 

Catholicism. After the publication of his first novel “The Man  Within”(1929) he 

left “the Times” and became a free-lance writer and reviewer. He had a versatile 

talent  being  equally  good  as  a  novelist,  essayist,  short-stories  writer  and  a 

playwright.   

 

Greene is both a prolific writer and an experienced traveler, and over the years his 

novels have been set in a number of exotic places: “Stamboul Train” (1932) on the 

Orient Express; “The Power and the Glory” (1940) in Mexico; “The Heart of the 

Matter (19480 in Nigeria; “The Quiet American” (1956) in Vietnam; “A Burnt-Out 

Case (1961) in Central Africa; “The Comedians (1966) in Haity;  “The Honorary 

Consul” (1973) in Argentina. 

 

Two important influences on Greene’s writing have been his Catholicism and the 

cinema. As a Catholic, Greene reflects on his religious convictions and probes the 

nature of good and evil in both the personal and doctrinal level. Greene has done 

excellent work both as a film critic and as a screenwriter. 

 

 

Greene  is  known  as  the  author  of  two  genres:    psychological  detective  novels  or 

“entertainments”,  and  “serious  novels”,  as  he  called  them.  Both  novels  and 

entertainments  are  marked  by  careful  plotting  and  characterization,  but  in  the 

---

 

 

65 

 

“serious  novels”  the  inner  world  of  the  characters  is  more  complex  and  the 

psychological  analysis  becomes  deeper.  The  “entertainments”  are,  for  the  most 

part,  literary  thrillers,  such  as  “A  Gun  for  Sale”  (1936),  “The  Ministry  of  Fear 

(1943),  and  “The  Third  Man”  (1949).    The  novels  belonging  to  the  “serious” 

category are: “The Man Within” (1929), “It’s a Battlefield (1934), ”England Made 

Me”  (1935),  “Brighton  Rock”  (1938),  “The  Power  and  the  Glory”(1940),  “The 

Heart of the  Matter”(1948), “The End of the Affair”(1951), “The Quiet American” 

(1955), “A Burnt-Out Case” (1961), “The Comedians” (1966).                               

 

“The Quiet American” is one of Graham Greene’s best works. It marks a new stage 

in the development of his talent. In “The Quiet American”, the author tells the truth 

about  the  war  in  Vietnam.  The  book  deals  with  the  war  waged  by  the  French 

colonizers  against  the  Vietnamese  people,  who  were  fighting  for  their 

independence.  It  also  presents  the  real  nature  of  American  diplomacy  of  that 

period. The novel conveys the idea that every nation has the right to decide its own 

future.  Besides  this,  the  author  tries  to  convince  the  reader  that  no  man,  no 

journalist or writer in particular, can remain neutral; sooner or later he has to take 

sides. 

 

Among his latest works, there are several novels: “Doctor Fisher of Geneva or the 

Bomb Party” (1980), “Monsignor Quixote” (1982), “Getting to Know the General” 

(1984), “The Tenth Man” (1985), “The Captain and the Enemy” (1988). Besides, 

he wrote two volumes of autobiographies: “A Sort of Life” (1971) and “Ways of 

Escape” (1980).